griego

Unos 3400 años de registro escrito continuo — entre los más largos de cualquier idioma. El griego micénico en escritura Lineal B data aproximadamente del 1400 a.C. El griego clásico de los siglos V–IV a.C. produjo el corpus literario que moldeó la tradición literaria occidental. El griego koiné de los períodos helenístico y romano se convirtió en una lengua franca mediterránea y el idioma del Nuevo Testamento. El griego bizantino conectó la antigüedad con la época medieval y moderna, y el griego moderno desciende en línea directa de estas etapas anteriores.

El griego moderno desciende del griego antiguo mediante evolución continua, pero un hablante de griego moderno no puede leer a Platón o la Ilíada sin estudio, al igual que un hablante de inglés no puede leer Beowulf. La gramática se ha simplificado (se perdió un caso, se simplificó la morfología verbal compleja), el vocabulario ha cambiado y la pronunciación ha cambiado enormemente: las vocales largas y el acento tonal del griego clásico han desaparecido, reemplazados por acento de intensidad y sonidos vocálicos fusionados.

Grecia tuvo una gran división diglósica durante la mayor parte del siglo XX entre el katharévousa (una variedad formal 'purificada' más cercana al griego clásico) y el demótico (la lengua hablada cotidiana). La división tuvo connotaciones políticas y se resolvió en 1976 cuando el demótico fue adoptado oficialmente como lengua del estado, la educación y la mayoría de los escritos. Parte del vocabulario del katharévousa persiste en registros formales y religiosos.

El alfabeto griego, en su forma aproximadamente actual, data del siglo VIII a.C. — una modificación del abyad fenicio. Es el antepasado del alfabeto latino, el alfabeto cirílico, el alfabeto copto y varios otros. El griego tiene 24 letras, algunas de las cuales se ven idénticas al latín pero representan sonidos diferentes (Ρ es r, no p; Χ es la fricativa velar ch, no x). La mayoría de los estudiantes lo leen con fluidez en un par de semanas.

El alfabeto lleva un par de semanas. La pronunciación es mayormente regular. La gramática — tres géneros, cuatro casos, conjugación verbal compleja con múltiples aspectos y modos — lleva más tiempo. El vocabulario tiene un solapamiento sustancial con el inglés a través de términos científicos y académicos (philosophy, telephone, democracy), pero el vocabulario cotidiano tiene cognados limitados. La mayoría de los estudiantes describen el griego como moderadamente difícil, comparable al ruso o al polaco.