malgaxe

Evidências genéticas, arqueológicas e linguísticas indicam que os primeiros grandes colonizadores de Madagascar vieram do arquipélago indonésio — especificamente do sul de Bornéu — entre os séculos IV e IX d.C. Eles navegaram pelo Oceano Índico ocidental para chegar à ilha. O parente linguístico mais próximo do malgaxe continua sendo o maanyan, em Bornéu, a mais de 6.000 quilômetros a leste. Populações bantas e comerciantes árabes contribuíram posteriormente com um vocabulário substancial ao malgaxe, mas o núcleo gramatical do idioma é austronésio.

Verbo-objeto-sujeito — o verbo aparece primeiro, depois o objeto e, por último, o sujeito. 'A menina lê o livro' torna-se 'lê o livro a menina' na sintaxe malgaxe. Esta é uma das ordens de palavras mais raras entre os idiomas (a maioria das línguas é SOV ou SVO) e é uma característica compartilhada com vários outros idiomas austronésios do tipo filipino e um punhado de línguas não relacionadas em todo o mundo.

Muitas variedades regionais, tradicionalmente divididas em pelo menos dezoito grupos nomeados. O malgaxe padrão é baseado no dialeto merina das terras altas centrais ao redor de Antananarivo. As diferenças entre as variedades costeiras (sakalava, antemoro, antaisaka, antankarana) e o grupo merina-betsileo das terras altas podem ser substanciais — falantes de variedades distantes podem precisar de ajustes para se comunicar.

O alfabeto latino, adotado no início do século XIX por missionários durante o reinado do Rei Radama I do reino merina. A escrita malgaxe anterior usava a escrita sorabe, uma adaptação da escrita perso-árabe usada no sudeste para textos religiosos e astrológicos desde cerca do século XV. A publicação moderna usa o alfabeto latino quase exclusivamente.

A gramática é incomum — ordem VOS, verbos com marcação de foco, sem tempo gramatical como o inglês conhece. O alfabeto latino ajuda com a escrita. O vocabulário contém muitos empréstimos bantos, árabes e franceses de períodos de contato sucessivos. A maioria dos aprendizes acha a estrutura gramatical mais lenta de internalizar do que o vocabulário ou a pronúncia.