Les enfants produisent leurs premiers mots reconnaissables, généralement pour nommer les personnes qui s'occupent d'eux, les objets familiers et les routines sociales. Le vocabulaire est limité à environ 1 à 10 mots, avec une forte dépendance au contexte et aux gestes.
Ce qu'ils disent
mama
maman
Maman
Souvent parmi les tout premiers mots ; peut initialement être utilisé de façon large pour toute personne qui s'occupe de l'enfant
no
non
Non
Un des premiers mots fonctionnels ; utilisé pour le refus et la négation
ba
balle
Balle
Phonologiquement simplifié ; l'usage cohérent avec le pointage établit la référence
Erreurs révélatrices
dada→(nom spécifique au contexte)
Papa (ou tout homme)
L'enfant teste les correspondances mot-référent — « dada » peut initialement être appliqué à tout homme adulte, révélant un apprentissage guidé par hypothèses sur le sens des mots
14–20 moisStade des deux mots
Les enfants combinent deux mots pour exprimer des relations sémantiques de base : agent-action, action-objet, possesseur-possédé et entité-lieu. Les mots fonctionnels (articles, prépositions, auxiliaires) sont absents — c'est le discours « télégraphique ».
Ce qu'ils disent
mommy sock
maman chaussette
La chaussette de maman / Maman, mets ma chaussette
Combinaison classique de deux mots de Brown (1973) ; ambiguë entre possession et requête
more milk
encore lait
Je veux plus de lait
Relation de récurrence ; « more » est un des combineurs précoces les plus productifs
doggy go
chien aller
Le chien part / est parti
Relation agent-action sans marquage de temps ni articles
Erreurs révélatrices
no bed→Je ne veux pas aller au lit
Pas lit / Veux pas lit
L'enfant place « no » avant un mot de contenu pour nier — une stratégie de négation précoce avant que les auxiliaires ou « not » ne soient acquis
allgone milk→Le lait est fini
Le lait est fini
L'enfant traite « allgone » comme un seul mot prédicat appliqué à un objet — une proto-phrase créative avant que la copule ou les articles n'émergent
20–30 moisExplosion grammaticale
Croissance morphologique rapide correspondant aux stades I-II de Brown (LME 1,75-2,25). Les premiers morphèmes grammaticaux apparaissent : le progressif présent -ing (sans auxiliaire), les prépositions « in » et « on », et le pluriel régulier -s. Les enfants commencent à produire des énoncés de 3-4 mots avec un ordre des mots émergent.
Ce qu'ils disent
doggy running
chien courir-PROG
Le chien court
Progressif présent -ing sans l'auxiliaire « is » — le premier acquis des 14 morphèmes de Brown (19-28 mois)
généralement enseigné : early
two shoe
deux chaussure
Deux chaussures
Numéral présent mais le pluriel -s n'est pas encore cohérent ; le concept de nombre précède le marquage morphologique
généralement enseigné : early
kitty in box
minou dans boîte
Le chaton est dans la boîte
La préposition « in » émerge tôt (27-30 mois) ; pas encore d'articles ni de copule
me want cookies
1SG vouloir biscuit-PL
Je veux des biscuits
Le pluriel -s émerge sur les noms ; le cas du pronom n'est pas encore adulte (« me » pour « I »)
généralement enseigné : early
Erreurs révélatrices
foots→feet
Pieds
L'enfant a appris la règle du pluriel régulier (-s) et l'applique à un nom irrégulier — preuve d'un apprentissage productif des règles, pas de la mémorisation
he go park→He went to the park
Il est allé au parc
Les omissions multiples sont typiques à ce stade : pas de marquage du passé, pas de préposition « to », pas d'article — l'enfant préserve les mots de contenu et l'ordre des mots
2,5–3,5 ansPhrases complexes
Stades III-IV de Brown (LME 2,5-4,0). Les formes irrégulières du passé apparaissent (went, came, broke), le possessif 's émerge, les articles (a/the) deviennent cohérents et la copule apparaît. Les enfants commencent à poser des questions en wh- et à utiliser la combinaison de propositions de base. C'est la période de pic des erreurs de surgénéralisation.
Ce qu'ils disent
that's mommy's hat
ça-COP maman-POSS chapeau
C'est le chapeau de maman
La copule contractible et le possessif -'s émergent tous les deux (morphèmes de Brown n°6-7)
généralement enseigné : early
généralement enseigné : early
I went to the store
1SG aller.PST à DEF magasin
Je suis allé au magasin
Passé irrégulier correct ; articles et prépositions maintenant présents
généralement enseigné : early
généralement enseigné : early
where the doggy is?
où DEF chien COP
Où est le chien ?
Question en wh- sans inversion sujet-auxiliaire — une forme intermédiaire caractéristique
généralement enseigné : early
Erreurs révélatrices
I goed to the park→I went to the park
Je suis allé au parc
Développement classique en U : l'enfant disait auparavant « went » correctement, mais après avoir appris la règle régulière -ed, il/elle/iel la surapplique aux verbes irréguliers — preuve d'une connaissance grammaticale productive (Pinker 1999)
mouses→mice
Souris
Surgénéralisation de la règle du pluriel régulier -s à un nom irrégulier, parallèle à la surgénéralisation verbale — l'enfant connaît la règle mais n'a pas encore mémorisé toutes les exceptions
3,5–5 ansPerfectionnement
Stade V de Brown et au-delà (LME 4,0+). Les morphèmes de Brown restants sont maîtrisés : le passé régulier -ed, le -s de la troisième personne du singulier, les auxiliaires contractibles et non contractibles. Les enfants produisent des phrases complexes avec des propositions relatives, la coordination et des compléments enchâssés. Les erreurs de surgénéralisation diminuent progressivement à mesure que les formes irrégulières se consolident en mémoire.
Ce qu'ils disent
she walks to school every day
3SG.F marcher-3SG à école chaque jour
Elle va à l'école à pied tous les jours
-s de la troisième personne du singulier — l'un des DERNIERS morphèmes maîtrisés (Brown n°10, généralement 43-46 mois), bien qu'il soit enseigné dès la semaine 1 de la plupart des cours d'ESL
généralement enseigné : early
the boy who was crying is okay now
DEF garçon REL COP.PST pleurer-PROG COP bien maintenant
Le garçon qui pleurait va bien maintenant
Proposition relative avec l'auxiliaire « was » — enchâssement complexe atteint vers 4-5 ans
Double marquage : l'enfant applique -ed à une forme passée déjà irrégulière, montrant une conscience à la fois du changement de radical irrégulier ET de la règle régulière — les deux systèmes sont en compétition avant que les irréguliers ne se consolident complètement
her went outside→she went outside
Elle est sortie
Les erreurs de cas du pronom persistent — « her » utilisé en position sujet ; la distinction nominatif/accusatif est encore en cours d'acquisition
5+ ansGrammaire quasi-adulte
Les enfants acquièrent les constructions complexes finales : la voix passive complète, les conditionnelles à plusieurs propositions et la cohésion au niveau du discours. Les erreurs de surgénéralisation sont rares. Le perfectionnement pragmatique et stylistique continue — les enfants apprennent à ajuster le registre, à utiliser le discours indirect et à comprendre le sarcasme et le langage figuré.
Ce qu'ils disent
the window was broken by the ball
DEF fenêtre AUX.PST casser.PTCP par DEF balle
La fenêtre a été cassée par le ballon
Passif agentif complet — l'une des dernières constructions acquises (généralement vers 5-6 ans et plus)
généralement enseigné : mid
if it rains we can't go outside
si 3SG.N pleuvoir.3SG 1PL pouvoir-NEG aller dehors
S'il pleut, on ne peut pas sortir
Premier conditionnel avec protase au présent ; négation du verbe modal
généralement enseigné : early
généralement enseigné : early
she said she was coming later
3SG.F dire.PST 3SG.F AUX.PST venir-PROG plus.tard
Elle a dit qu'elle viendrait plus tard
Discours rapporté avec concordance des temps (présent → passé) — démontre un accord temporel complexe
généralement enseigné : early
Erreurs révélatrices
the car got fixed by my dad→the car was fixed by my dad
La voiture a été réparée par mon père
L'enfant utilise le passif familier avec « got » au lieu du passif formel avec « was » — pas strictement une erreur mais reflète le développement du registre ; le passif formel prend plus de temps à être pleinement maîtrisé
Sources (anglais)
Les descriptions grammaticales de cette page s'appuient sur les grammaires de référence et descriptives publiées ci-dessous. Les faits grammaticaux ne sont pas soumis au droit d'auteur, mais les chercheurs qui les ont documentés méritent d'être cités.
Huddleston, R. & Pullum, G.K. (2002). The Cambridge Grammar of the English Language. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-43146-0.
Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G. & Svartvik, J. (1985). A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman. ISBN 0-582-51734-6.
Biber, D., Johansson, S., Leech, G., Conrad, S. & Finegan, E. (1999). Longman Grammar of Spoken and Written English. Longman. ISBN 0-582-23725-4.
Carter, R. & McCarthy, M. (2006). Cambridge Grammar of English: A Comprehensive Guide. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-58846-1.
Swan, M. (2016). Practical English Usage. 4th ed. Oxford University Press. ISBN 978-0-19-420243-5.