somalí

El somalí marca el caso en parte mediante el tono: el mismo sustantivo tiene un patrón tonal diferente según actúe como sujeto, objeto o genitivo. Los verbos se conjugan por persona, número y tiempo, con dos clases principales de conjugación (una con prefijos, otra con sufijos). Los temas se señalan con marcadores de foco adjuntos al propio tema, no solo mediante el orden de palabras.

El somalí no tuvo un sistema de escritura estandarizado de uso generalizado durante la mayor parte de su historia. La escritura árabe se usaba en contextos religiosos islámicos; varias escrituras somalíes autóctonas (Osmanya, Borama, Kaddare) se propusieron en el siglo XX, pero no lograron una adopción amplia. Tras décadas de debate, el alfabeto latino somalí, diseñado por Shire Jama Ahmed, fue adoptado oficialmente por el gobierno de Siad Barre en 1972 y se convirtió en el estándar para periódicos, educación y uso gubernamental en pocos años.

En toda Somalia, Somalilandia, la región somalí de Etiopía (Ogadén), Yibuti y partes del norte de Kenia (Provincia Nororiental). Las poblaciones de la diáspora viven en el Reino Unido, Suecia, Estados Unidos (especialmente Mineápolis), Canadá, Países Bajos, Noruega y Australia, muchas vinculadas a la migración por refugio desde principios de los años 1990. El somalí es una de las lenguas africanas con mayor diáspora.

Ambos son afroasiáticos, pero en ramas diferentes. El somalí es cushítico; el árabe es semítico. Han estado en contacto religioso y cultural durante siglos, dejando préstamos del árabe en somalí, especialmente en vocabulario religioso y abstracto. Gramaticalmente, las lenguas son distintas y no mutuamente inteligibles. El somalí comparte más estructura gramatical con el oromo y el afar que con el árabe.

Sí, dos: masculino y femenino. El género se marca en los artículos definidos, pronombres y concordancia verbal. Muchos sustantivos somalíes cambian de género entre singular y plural: un sustantivo masculino singular puede volverse femenino en plural y viceversa, un patrón inusual desde una perspectiva translingüística. Esta 'polaridad de género' es una de las características más llamativas de la gramática somalí.