Somali

O somali marca o caso em parte pelo tom — o mesmo substantivo possui um padrão tonal diferente dependendo se está em função de sujeito, objeto ou genitivo. Os verbos são conjugados para pessoa, número e tempo, com duas classes principais de conjugação (uma com prefixos, outra com sufixos). Os tópicos são sinalizados com marcadores de foco anexados ao próprio tópico, e não apenas pela ordem das palavras.

O somali não teve um sistema de escrita padronizado amplamente utilizado durante a maior parte de sua história. A escrita árabe era usada em contextos religiosos islâmicos; várias escritas somalis indígenas (Osmanya, Borama, Kaddare) foram propostas no século XX, mas não alcançaram ampla adoção. Após décadas de debate, o alfabeto latino somali — projetado por Shire Jama Ahmed — foi oficialmente adotado pelo governo de Siad Barre em 1972 e tornou-se o padrão para jornais, educação e uso governamental em poucos anos.

Em toda a Somália, Somalilândia, região somali da Etiópia (Ogaden), Djibuti e partes do norte do Quênia (Província do Nordeste). Populações da diáspora vivem no Reino Unido, Suécia, Estados Unidos (especialmente Minneapolis), Canadá, Países Baixos, Noruega e Austrália, muitas ligadas à migração de refugiados desde o início dos anos 1990. O somali é uma das línguas africanas mais diaspóricas.

Ambos são afro-asiáticos, mas em ramos diferentes. O somali é cushítico; o árabe é semítico. Os dois estão em contato religioso e cultural há séculos, deixando empréstimos árabes no somali, especialmente em vocabulário religioso e abstrato. Gramaticalmente, as línguas são distintas e não mutuamente inteligíveis. O somali compartilha mais estrutura gramatical com o oromo e o afar do que com o árabe.

Sim, dois: masculino e feminino. O gênero é marcado em artigos definidos, pronomes e concordância verbal. Muitos substantivos somalis mudam de gênero entre singular e plural — um substantivo masculino singular pode tornar-se feminino no plural e vice-versa, um padrão incomum do ponto de vista translinguístico. Essa 'polaridade de gênero' é uma das características mais marcantes da gramática somali.