Los niños producen sus primeras palabras reconocibles, normalmente términos de alta frecuencia del cuidador y vocabulario de necesidades básicas. El balbuceo se reduce a la fonotáctica del español, favoreciendo sílabas abiertas CV.
Lo que dicen
mamá
mamá
mamá
normalmente se enseña: early
aba
agua
agua
Forma fonológicamente simplificada de "agua"; reducción habitual en esta etapa
más
más
más
Una de las primeras palabras funcionales; se usa como petición general
Errores reveladores
tete→chupete
chupete
El niño ha identificado la sílaba acentuada de la palabra meta y la reproduce con reduplicación: una estrategia de simplificación fonológica que muestra sensibilidad a la estructura prosódica.
14–20 mesesEtapa de dos palabras
Los niños empiezan a combinar palabras en proto-oraciones, normalmente emparejando una palabra de contenido con un término relacional. Los sustantivos sin determinante son comunes y los verbos aparecen en formas aprendidas de memoria (a menudo 3.ª persona del singular).
Lo que dicen
mamá agua
mamá agua
Mamá, agua (= quiero agua)
Combinación agente + objeto sin verbo; típica de la etapa de dos palabras
no quiero
no querer.1SG.PRS
no quiero (eso)
Negación temprana; "no" + forma verbal aprendida de memoria. Entre los primeros verbos flexionados producidos.
normalmente se enseña: early
más leche
más leche
más leche
Errores reveladores
papá coche→El coche de papá / Papá tiene un coche
el coche de papá / papá tiene un coche
El niño combina palabras semánticamente relacionadas para expresar posesión, mostrando que entiende las relaciones posesivas antes de adquirir los medios sintácticos (preposiciones, artículos) para expresarlas.
20–30 mesesExplosión gramatical
Desarrollo morfológico rápido: los artículos y la concordancia de género emergen (en torno a los 20–26 meses), las marcas de persona/número en el verbo se vuelven productivas y aparecen las primeras formas de pasado (pretérito). Los niños empiezan a producir oraciones de 3–4 palabras con estructura sintagmática rudimentaria.
Lo que dicen
yo quiero la pelota
1SG querer.1SG.PRS DEF.F pelota.F
yo quiero la pelota
Pronombre sujeto explícito + artículo con género correcto. Los pronombres sujeto son opcionales en español (pro-drop), pero los niños usan libremente sujetos nulos y explícitos.
normalmente se enseña: early
normalmente se enseña: early
normalmente se enseña: early
se cayó
REFL caer.3SG.PST
se cayó
Entre las primeras formas del pretérito; suele aparecer con verbos de logro
normalmente se enseña: mid
el perro está comiendo
DEF.M perro.M estar.3SG.PRS comer.GER
el perro está comiendo
Perífrasis progresiva (estar + gerundio) productiva en esta etapa
normalmente se enseña: early
normalmente se enseña: early
normalmente se enseña: early
normalmente se enseña: early
Errores reveladores
la agua→el agua
DEF.F agua
el agua
El niño ha interiorizado la regla de que los sustantivos femeninos llevan el artículo femenino "la". La excepción —los sustantivos femeninos que empiezan por /a/ tónica llevan la forma "el"— aún no se ha aprendido, lo que revela una concordancia de género productiva.
yo sabo→yo sé
1SG saber.1SG.PRS.REG
yo sé
El niño ha extraído el patrón regular de la 1.ª persona del singular (terminación -o) y lo aplica al verbo irregular "saber". Esta sobrerregularización muestra un análisis morfológico productivo: el niño trata "sab-" como raíz y le añade el sufijo regular.
2,5–3,5 añosOraciones complejas
Los niños producen oraciones multiclausulares usando coordinación ("y", "pero") y subordinación temprana ("porque", "que"). La distinción pretérito/imperfecto empieza a diferenciarse, y la selección ser/estar con adjetivos se vuelve cada vez más adulta. La concordancia de género se produce de forma fiable.
Lo que dicen
no quiero porque está feo
no querer.1SG.PRS porque ser.3SG.PRS feo.M
no quiero (eso) porque está feo
Subordinación causal con "porque": entre los primeros conectores en aparecer de forma productiva
normalmente se enseña: mid
normalmente se enseña: early
ayer fuimos al parque y jugamos
ayer ir.1PL.PST a.DEF.M parque y jugar.1PL.PST
ayer fuimos al parque y jugamos
Narración coordinada en pasado con concordancia correcta de pretérito en 1PL
normalmente se enseña: mid
normalmente se enseña: early
mamá dijo que no
mamá decir.3SG.PST que no
mamá dijo que no
Cláusula subordinada con "que": el primer tipo de subordinación en aparecer
normalmente se enseña: mid
normalmente se enseña: mid
Errores reveladores
yo lo ponió aquí→yo lo puse aquí
1SG lo poner.3SG.PST.REG aquí
yo lo puse aquí
El niño ha extraído el patrón regular del pretérito para los verbos en -er (raíz + -ió en 3SG) y lo aplica a la raíz "pon-" del verbo muy irregular "poner". Esta sobrerregularización muestra dominio del paradigma regular, mientras que el cambio irregular de raíz (pon- → pus-) aún no está almacenado.
la mano es rojo→la mano es roja
DEF.F mano.F ser.3SG.PRS rojo.M
la mano es roja
El niño ha aprendido que "mano" termina en -o, y como la mayoría de los sustantivos en -o son masculinos, produce la forma masculina del adjetivo. Esto revela una sobregeneralización de la regla fonológica de asignación de género; "mano" es uno de los pocos sustantivos femeninos terminados en -o.
3,5–5 añosRefinamiento
Los niños refinan la distinción pretérito/imperfecto, extendiendo el imperfecto a contextos habituales y de fondo. Las cláusulas condicionales con "si" se expanden con rapidez. El subjuntivo empieza a aparecer en expresiones formularias (quiero que, ojalá), aunque la selección modal productiva se desarrolla lentamente hasta los 7 años.
Lo que dicen
cuando era pequeño no sabía leer
cuando ser.1SG.IMPF pequeño.M no saber.1SG.IMPF leer.INF
cuando era pequeño no sabía leer
Imperfecto usado para estado de fondo y capacidad habitual: una función de desarrollo tardío
normalmente se enseña: mid
quiero que me compres un helado
querer.1SG.PRS que me comprar.2SG.SBJV INDEF helado
quiero que me compres un helado
Subjuntivo volitivo: entre los primeros usos productivos del subjuntivo, aparece en marcos de "quiero que"
normalmente se enseña: mid
normalmente se enseña: mid
si llueve no vamos al parque
si llover.3SG.PRS no ir.1PL.PRS a.DEF.M parque
si llueve no vamos al parque
Cláusula condicional con "si": este conector muestra la mayor expansión entre los 3 y los 5 años
normalmente se enseña: mid
Errores reveladores
ha rompido el vaso→ha roto el vaso
haber.3SG.PRS romper.PTCP.REG DEF.M vaso.M
ha roto el vaso
El niño aplica el patrón regular del participio (-ido para verbos en -er) al irregular "romper" (→ roto). Esta sobrerregularización de los participios alcanza su máximo entre los 4 y los 5 años y es más común con participios irregulares de baja frecuencia.
si tendría dinero compraría un juguete→si tuviera dinero compraría un juguete
si tener.1SG.COND dinero comprar.1SG.COND INDEF juguete
si tuviera dinero compraría un juguete
El niño usa correctamente el condicional en la cláusula principal pero coloca el condicional también en la cláusula con "si", donde el español adulto requiere el imperfecto de subjuntivo. Esto revela conciencia del significado hipotético de la morfología condicional, pero no aún de la restricción distribucional sobre el modo después de "si".
más de 5 añosGramática casi adulta
Los niños consolidan el subjuntivo en distintos tipos de cláusula (duda, finalidad, relativas con antecedentes indefinidos), dominan el contraste pretérito/imperfecto con todas las clases aspectuales de verbos, y empiezan a usar estructuras narrativas avanzadas. Los errores de sobrerregularización prácticamente desaparecen hacia los 6–7 años.
Lo que dicen
no creo que sea verdad
no creer.1SG.PRS que ser.3SG.SBJV verdad
no creo que sea verdad
Subjuntivo en contexto de duda: requiere entender que la creencia negada dispara el modo subjuntivo
normalmente se enseña: mid
normalmente se enseña: mid
estábamos jugando cuando llegó papá y nos asustamos
estar.1PL.IMPF jugar.GER cuando llegar.3SG.PST papá y REFL asustar.1PL.PST
estábamos jugando cuando llegó papá y nos asustamos
Narración adulta con imperfecto para el fondo, pretérito para los eventos en primer plano y coordinación
normalmente se enseña: mid
normalmente se enseña: mid
Errores reveladores
busco un perro que es grande→busco un perro que sea grande
buscar.1SG.PRS INDEF perro.M que ser.3SG.PRS grande.M
busco un perro que sea grande (no específico)
El niño usa indicativo en una cláusula relativa que describe un referente indefinido/hipotético, donde el español adulto requiere subjuntivo. La selección del subjuntivo en cláusulas relativas está entre las últimas distinciones modales en adquirirse plenamente (hacia los 6–7 años), lo que muestra que el niño entiende las relativas pero aún no el matiz semántico de la especificidad que dispara la alternancia modal.
Fuentes sobre el español
Las descripciones gramaticales de esta página se basan en las siguientes gramáticas de referencia y descriptivas publicadas. Los hechos gramaticales en sí no están sujetos a derechos de autor, pero los investigadores que los documentaron merecen ser citados.
Butt, John & Benjamin, Carmen (2004). A New Reference Grammar of Modern Spanish, 4th ed. London: Arnold.
Whitley, M. Stanley & González, Luis (2007). Gramática para la composición, 2nd ed. Washington, D.C.: Georgetown University Press.
Real Academia Española & Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Nueva gramática de la lengua española. Madrid: Espasa.
Penny, Ralph (2002). A History of the Spanish Language, 2nd ed. Cambridge University Press.