lingala

Dans les moitiés ouest et nord de la République démocratique du Congo, notamment Kinshasa, Mbandaka et Kisangani, ainsi qu'en République du Congo (Brazzaville). Le lingala compte également des locuteurs dans certaines parties de la République centrafricaine et de l'Angola. Grâce à la musique congolaise, le lingala a étendu son influence culturelle dans toute l'Afrique francophone et la diaspora africaine, bien au-delà de ce que son seul nombre de locuteurs natifs laisserait supposer.

Le lingala est une langue bantoue qui a émergé comme une koïnè — un mélange simplifié de variétés bantoues apparentées parlées le long du fleuve Congo — à travers le commerce du XIXe siècle et l'usage missionnaire et colonial du XXe siècle. Ce n'est pas un créole au sens technique (il a une grammaire bantoue, non une structure de langue de contact créolisée), mais il possède un système de classes nominales notablement réduit par rapport à son parent le bobangi et aux langues similaires.

Les langues bantoues répartissent traditionnellement les noms dans une douzaine de classes ou plus, marquées par des préfixes qui déclenchent l'accord dans toute la phrase. Le lingala a réduit cet ensemble à un nombre plus restreint — environ sept ou huit classes productives — ce qui le rend plus simple à apprendre que des langues bantoues plus complètes comme le swahili ou les voisines du lingala. Les adjectifs, verbes et pronoms s'accordent toujours avec la classe nominale, mais avec moins de distinctions.

L'alphabet latin avec quelques diacritiques pour les tons et les distinctions de voyelles ouvertes/fermées (ɛ, ɔ dans les orthographes standardisées). Les deux principales normes écrites du lingala diffèrent légèrement dans le marquage des tons et la représentation des voyelles, les orthographes pratiques en RDC étant parfois plus simples que dans les descriptions académiques.

Oui — le lingala distingue les tons hauts et bas de manière lexicale et grammaticale. Les marques de ton apparaissent dans l'écriture académique et pédagogique mais sont souvent omises dans les textes quotidiens. Comme dans de nombreuses langues bantoues, les tons changent systématiquement selon les contextes grammaticaux (déplacement tonal, propagation tonale) et contribuent au sens au-delà de la phonologie segmentale.