chewa

Oui — ce sont deux noms pour la même langue. Chichewa est le terme utilisé au Malawi (où les Chewa sont le groupe ethnique le plus important) ; chinyanja est le terme utilisé en Zambie et au Mozambique (où Nyanja est un identifiant ethnico-culturel apparenté). Linguistiquement, les deux sont des variétés mutuellement intelligibles de la même langue avec des différences régionales mineures. La double dénomination reflète une identification politico-nationale plutôt qu'une divergence linguistique.

Au Malawi comme langue nationale (où elle est parlée dans tout le pays), ainsi qu'en Zambie orientale (notamment les provinces de l'Est), au Mozambique (provinces de Tete et Niassa), et dans certaines parties du Zimbabwe et de la Tanzanie. Le chichewa sert de lingua franca régionale pour des dizaines de millions de personnes en Afrique centrale australe, aux côtés du swahili dans certaines régions du nord et de l'anglais comme langue coloniale.

Pas au sens européen, mais il possède des classes nominales de type bantou — environ dix-huit classes qui marquent différentes catégories de noms et déterminent l'accord dans la phrase. Les classes nominales fonctionnent de manière similaire au genre grammatical (en ce qu'elles déterminent l'accord) mais reposent sur des principes sémantiques différents, distinguant les humains, les plantes, les choses, les abstractions, les lieux et d'autres catégories plutôt que masculin/féminin.

Oui — le chichewa distingue les tons haut et bas, à la fois lexicalement et grammaticalement. Le ton façonne le sens des mots et signale des distinctions grammaticales comme le temps, l'aspect et le type de proposition. Le ton n'est généralement pas marqué dans l'orthographe standard, ce qui peut rendre les contrastes tonaux invisibles pour les apprenants lisant le chichewa écrit. Écouter attentivement et apprendre le ton pour chaque mot fait partie de la difficulté.

Les deux sont des langues bantoues, mais dans des branches différentes. Le swahili fait partie de la branche Sabaki (côte est-africaine) ; le chichewa appartient au groupe bantou méridional. Ils partagent des traits structurels bantous (classes nominales, morphologie verbale agglutinante, inventaires phonologiques similaires) et des cognats fondamentaux issus de racines bantoues communes, mais ils ne sont pas mutuellement intelligibles. Le swahili a un stock de mots d'emprunt arabes plus important, tandis que le chichewa montre davantage d'influence portugaise et anglaise.