nianja

Sim — são dois nomes para a mesma língua. Chichewa é o termo usado no Malawi (onde os cheuas são o maior grupo étnico); chinianja é o termo usado na Zâmbia e em Moçambique (onde nianja é um identificador étnico-cultural relacionado). Linguisticamente, as duas são variedades mutuamente inteligíveis da mesma língua, com pequenas diferenças regionais. A dupla denominação reflete a identificação político-nacional, e não uma divergência linguística.

No Malawi como língua nacional (onde é falado em todo o país), além do leste da Zâmbia (especialmente as províncias orientais), Moçambique (províncias de Tete e Niassa) e partes do Zimbábue e Tanzânia. O chichewa serve como língua franca regional para dezenas de milhões de pessoas na África centro-meridional, ao lado do suaíle em algumas regiões do norte e do inglês como língua colonial.

Não no sentido europeu, mas possui classes nominais do tipo banta — cerca de dezoito classes que marcam diferentes categorias de substantivos e determinam a concordância em toda a frase. As classes nominais funcionam de forma semelhante ao gênero gramatical (pois determinam concordância), mas operam em princípios semânticos diferentes, distinguindo humanos, plantas, coisas, abstratos, locais e outras categorias, em vez de masculino/feminino.

Sim — o chichewa distingue tons altos e baixos, tanto lexical quanto gramaticalmente. O tom molda o significado das palavras e sinaliza distinções gramaticais como tempo, aspecto e tipo de oração. O tom não é normalmente marcado na ortografia padrão, o que pode tornar os contrastes tonais invisíveis para aprendizes que leem chichewa escrito. Ouvir com atenção e aprender o tom de cada palavra faz parte da curva de aprendizado.

Ambos são bantas, mas em ramos diferentes. O suaíle está no ramo Sabaki (costa leste africana); o chichewa está no grupo banta meridional. Eles compartilham características estruturais bantas (classes nominais, morfologia verbal aglutinante, inventários fonológicos semelhantes) e cognatos básicos de raízes bantas comuns, mas não são mutuamente inteligíveis. O suaíle tem um estoque maior de empréstimos do árabe, enquanto o chichewa tem mais influência do português e do inglês.