nyanja

Sí: son dos nombres para la misma lengua. Chichewa es el término usado en Malawi (donde los chewa son el grupo étnico más grande); chinyanja es el término usado en Zambia y Mozambique (donde nyanja es un identificador étnico-cultural relacionado). Lingüísticamente, son variedades mutuamente inteligibles de la misma lengua con diferencias regionales menores. La doble denominación refleja la identificación político-nacional más que la divergencia lingüística.

En Malawi como idioma nacional (se habla en todo el país), además del este de Zambia (especialmente las provincias orientales), Mozambique (provincias de Tete y Niassa), y partes de Zimbabue y Tanzania. El chichewa sirve como lingua franca regional para decenas de millones de personas en el África centro-meridional, junto con el suajili en algunas regiones del norte y el inglés como lengua colonial.

No en el sentido europeo, pero tiene clases nominales al estilo bantú: unas dieciocho clases que marcan diferentes categorías de sustantivos y rigen la concordancia en toda la oración. Las clases nominales funcionan de manera similar al género gramatical (determinan la concordancia) pero operan con principios semánticos distintos, distinguiendo humanos, plantas, cosas, abstractos, lugares y otras categorías, en lugar de masculino/femenino.

Sí: el chichewa distingue tonos altos y bajos, tanto léxica como gramaticalmente. El tono da forma al significado de las palabras y señala distinciones gramaticales como tiempo, aspecto y tipo de cláusula. El tono no se marca normalmente en la ortografía estándar, lo que puede hacer que los contrastes tonales sean invisibles para los estudiantes que leen chichewa escrito. Escuchar con atención y aprender el tono de cada palabra es parte del desafío.

Ambos son bantúes, pero en ramas diferentes. El suajili pertenece a la rama sabaki (costa este de África); el chichewa está en el grupo bantú meridional. Comparten rasgos estructurales bantúes (clases nominales, morfología verbal aglutinante, inventarios fonológicos similares) y cognados básicos de raíces bantúes comunes, pero no son mutuamente inteligibles. El suajili tiene un mayor acervo de préstamos del árabe; el chichewa tiene más influencia del portugués y el inglés.