kirundi

Son variedades mutuamente inteligibles de esencialmente la misma lengua. El rundi se habla en Burundi; el kinyarwanda en Ruanda. Comparten gramática, vocabulario y fonología central con diferencias menores en pronunciación y léxico. La mayoría de los lingüistas los tratan como variedades nacionales estandarizadas de una sola lengua ruanda-rundi. Los dos términos reflejan una identificación nacional-política más que una divergencia lingüística sustancial.

Al igual que Ruanda, Burundi es inusual en África en que casi toda la población habla la misma lengua como primera lengua, incluyendo los grupos étnicos tradicionales del país (hutu, tutsi, twa). Esta unidad lingüística hizo del rundi la lengua nacional natural junto con el francés (lengua heredada colonial) y el inglés (agregado más recientemente). El suajili también ha ganado un creciente reconocimiento oficial.

Sí: el rundi distingue tonos altos y bajos de manera léxica y gramatical. El tono da forma al significado de las palabras y señala distinciones gramaticales, y los tonos cambian sistemáticamente según contextos gramaticales. El tono rara vez se marca en la ortografía estándar, lo que significa que los estudiantes a menudo pasan por alto los contrastes tonales al principio y tienen que escuchar con atención para internalizarlos.

En Burundi de forma casi universal, con unos 11 millones de hablantes. Existen comunidades significativas de hablantes de rundi en el este de la República Democrática del Congo, el suroeste de Tanzania y el suroeste de Uganda —a menudo llamados banyarundi. La diáspora burundesa se extiende a Bélgica, Francia, Canadá y Estados Unidos.

Al igual que el kinyarwanda y otras lenguas bantúes, el rundi distribuye los sustantivos en dieciséis clases marcadas por prefijos que rigen la concordancia en toda la oración. Los verbos, adjetivos y pronombres concuerdan con la clase del sustantivo. Las clases se correlacionan libremente con categorías semánticas (humanos, plantas, cosas, abstractos, lugares), pero muchas asignaciones de clase son convencionales más que predecibles por significado.