Zulu

O zulu tem três posições básicas de clique: dental (c, como um som de desaprovação 'tut tut'), alveolar (q, como uma rolha estourando) e lateral (x, como o clique usado para incentivar cavalos). Cada posição contrasta ainda por sonoridade, aspiração e nasalização, produzindo cerca de quinze consoantes clique distintas. Os cliques foram absorvidos pelo zulu a partir de longo contato com línguas khoisan — línguas bantas mais ao norte não os possuem.

São intimamente relacionadas e amplamente mutuamente inteligíveis. Zulu e xhosa são ambas línguas bantas nguni, compartilhando o sistema de consoantes clique, estrutura gramatical semelhante e vocabulário sobreposto. Falantes de uma geralmente conseguem entender a outra com algum esforço. Existem diferenças no vocabulário, pronúncia e certos padrões gramaticais. A África do Sul reconhece ambas como línguas oficiais, e elas são frequentemente agrupadas como 'nguni' em discussões linguísticas.

Na África do Sul, onde é o idioma mais falado em casa segundo os censos nacionais, especialmente na província de KwaZulu-Natal. Falantes de zulu também vivem em Gauteng (Grande Joanesburgo e Pretória), Mpumalanga e Estado Livre. Comunidades menores existem em Essuatíni, Lesoto, Moçambique e na diáspora sul-africana no Reino Unido, Austrália e outros lugares.

Como outras línguas bantas, o zulu distribui os substantivos em cerca de quinze classes marcadas por prefixos que regem a concordância em toda a frase. A classe 1/2 é para pessoas, classe 3/4 para plantas e objetos naturais, classe 7/8 para coisas, e assim por diante. Adjetivos, verbos e pronomes concordam com a classe do substantivo. O sistema é mais elaborado que o conjunto funcional do suaíli, mas menos que o do fula.

A pronúncia é a parte mais íngreme — as consoantes clique levam tempo para serem internalizadas, e a produção fluente de cliques com a sonoridade e aspiração corretas é uma habilidade de longo prazo. A gramática é regular e aglutinante, sendo o sistema de classes nominais o maior compromisso de estudo. O alfabeto latino é compartilhado. O vocabulário tem sobreposição limitada com o inglês, com uso crescente de empréstimos do inglês na fala urbana.