日语

每种文字各司其职。汉字（表意文字）承载语义，构成大多数实词的核心。平假名书写语法助词、动词词尾以及无标准汉字的和语词。片假名书写外来语、外国名称、科技术语以及强调。一个普通的句子通常会同时用到这三种文字——甚至第四种，拉丁字母（rōmaji），会出现在品牌和缩写中。

官方常用汉字表（2,136字）覆盖了受过教育的成年人识字水平。大约1,000字可覆盖大多数日常文本。每个汉字通常有多个读音（一个音读，一个或多个训读），学习者需要花费最长时间来积累这一词汇量。

日语将社会关系直接编码在动词中。同一动作可以用简体（taberu——吃）、礼貌体（tabemasu）、谦让语（描述自己对上级的动作：itadaku）和尊敬语（描述上级的动作：meshiagaru）表达。用错了不仅失礼——还会让人搞不清谁在做什么。

句子中的每个名词短语都带有一个助词标记其角色。が标记主语，を标记直接宾语，に标记间接宾语或目的地，で标记动作场所，から标记起点，まで标记终点。词序比英语更自由，因为语法功能由助词而非位置决定。

并非大多数学习者认为的那样。日语从汉语借用了大量词汇和整个汉字书写系统，但两种语言在语法和结构上并无关联。日语是SOV语序，使用助词和丰富的动词形态；汉语是SVO语序，无屈折变化。共享的汉字是词汇桥梁，而非语法桥梁。