How children learn Mandarin Chinese

As crianças produzem suas primeiras palavras reconhecíveis, tipicamente termos de parentesco e necessidades básicas. As primeiras palavras em mandarim tendem a incluir tanto substantivos quanto verbos desde o início, diferentemente do forte viés nominal observado no inglês. Os contrastes tonais ainda não são produzidos de forma confiável, embora as crianças mostrem sensibilidade às distinções tonais na compreensão. Formas reduplicadas (mama, baba, gege) são comuns.

As crianças começam a combinar duas palavras em proto-sentenças. As crianças falantes de mandarim nesta etapa mostram uma proporção notavelmente maior de verbos em comparação com seus pares falantes de inglês (Tardif 1996). A omissão de tópico (omitir o sujeito quando é contextualmente óbvio) é natural e correta em mandarim, portanto os enunciados sem sujeito das crianças não são erros, mas sim adequados à língua-alvo. O marcador aspectual perfectivo 了 (le) começa a aparecer, inicialmente em verbos de ação de alta frequência referindo-se ao passado imediato.

Enunciados de múltiplas palavras tornam-se comuns. As crianças começam a usar o classificador geral 个 (gè) com números, partículas de final de frase (吗 ma para perguntas, 吧 ba para sugestões) e o marcador progressivo 在 (zài). O perfectivo 了 (le) é usado produtivamente. Erbaugh (1992) constatou que 85% do uso de 了 pelas crianças refere-se ao passado imediato. O progressivo 在 (zài) aparece apenas com verbos de atividade — as crianças não o supergeneralizam para verbos estativos. A estrutura tópico-comentário está bem estabelecida.

As crianças começam a produzir enunciados com múltiplas orações, incluindo estruturas causais com 因为...所以 (yīnwèi...suǒyǐ, porque...então). O marcador aspectual durativo 着 (zhe) aparece, inicialmente restrito a verbos de postura e estado. A construção 把 (bǎ) surge por volta dos 2;0 na compreensão, mas a produção permanece limitada — as crianças frequentemente recorrem à ordem canônica SVO. O marcador aspectual experiencial 过 (guò) começa a aparecer, embora permaneça raro em comparação com 了 (le). Algumas crianças começam a usar compostos verbais resultativos (V-V) como 看见 (kànjiàn, ver-perceber) e 听到 (tīngdào, ouvir-chegar).

A construção 把 (bǎ) torna-se produtiva na fala, embora as crianças ainda prefiram SVO quando possível. A construção passiva 被 (bèi) surge na compreensão, mas permanece frágil — até mesmo crianças de 5 anos às vezes interpretam frases com 被 como ativas (inversão agente-paciente). Classificadores específicos começam a substituir 个 (gè) para substantivos de alta frequência, seguindo uma curva de aprendizado em U: precisão inicial por memorização, depois erros de supergeneralização, depois refinamento gradual. Orações relativas com 的 (de) aparecem, com as relativas de extração de objeto dominando (diferentemente do inglês). Os compostos resultativos são usados com mais liberdade.

A gramática central está amplamente estabelecida. As crianças refinam o uso de classificadores — embora a precisão plenamente adulta possa não ser alcançada até bem depois dos 6 anos. A passiva 被 (bèi) agora é compreendida de forma mais confiável, mas passivas complexas ou reversíveis ainda podem confundir crianças mais novas em idade escolar. Estruturas tópico-comentário são usadas para organização em nível de discurso. Construções condicionais e concessivas (如果...就 rúguǒ...jiù, 虽然...但是 suīrán...dànshì) são adquiridas. As crianças produzem narrativas extensas com sequenciamento temporal e múltiplos marcadores aspectuais. A instrução de alfabetização introduz registros formais e convenções do chinês escrito.