malayalam

Proches mais plus mutuellement intelligibles. Le malayalam descend du tamoul ancien et s'en est séparé entre les IXᵉ et XIIIᵉ siècles, conservant de nombreuses formes archaïques tout en développant des traits distinctifs. Les deux partagent un large vocabulaire de base et une structure grammaticale fondamentale, mais la conjugaison des verbes, la phonologie et le vocabulaire moderne divergent suffisamment pour qu'un locuteur de l'une doive étudier l'autre pour la comprendre.

Un abugida descendant du brahmi via l'écriture vatteluttu, avec des courbes arrondies et des ligatures complexes. Le malayalam possède l'un des inventaires de caractères les plus étendus parmi les écritures indiennes — il représente un ensemble de consonnes particulièrement vaste, incluant des rétroflexes, des distinctions dentales-rétroflexes et une série de phonèmes hérités d'emprunts sanskrits. Une réforme en 1971 a simplifié l'écriture pour la machine à écrire et l'impression.

Principalement au Kerala (environ 33 millions de locuteurs) et aux Lakshadweep, avec d'importantes diasporas malayali dans les États du Golfe (plus d'un million aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite, au Qatar et ailleurs), à Singapour, en Malaisie, aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie. Le Kerala est réputé pour son taux d'alphabétisation élevé et sa forte tradition de journalisme et de littérature en malayalam.

En grande partie non. Le malayalam n'accorde pas les adjectifs ou les verbes en genre grammatical — mais il distingue un petit ensemble de pronoms par sexe (masculin, féminin, neutre) là où le genre naturel est pertinent. Cela le rapproche du tamoul plutôt que des langues indo-aryennes et le rend bien plus simple que les systèmes à trois genres du hindi ou du marathi.

Parmi les langues majeures les plus difficiles. L'écriture comporte de nombreuses ligatures et caractères. La grammaire est agglutinante avec de longues chaînes de suffixes. Le vocabulaire repose fortement sur le sanskrit dans les registres élevés. Le plus difficile est l'inventaire consonantique — contrastes rétroflexes, paires dentales-rétroflexes, distinctions géminées — que l'écriture reproduit fidèlement mais que les anglophones n'ont pas entraîné leur oreille à percevoir.