malayálam

Están estrechamente relacionados, pero ya no son mutuamente inteligibles. El malayalam desciende del tamil antiguo y se separó entre los siglos IX y XIII, conservando muchas formas arcaicas mientras desarrollaba rasgos distintivos propios. Ambas lenguas comparten gran cantidad de vocabulario básico y estructura gramatical central, pero la conjugación verbal, la fonología y el vocabulario moderno divergen lo suficiente como para que los hablantes de una necesiten estudio para entender la otra.

Es un abugida descendiente del brahmí a través de la escritura vatteluttu, con curvas redondeadas y ligaduras intrincadas. El malayalam tiene uno de los inventarios de caracteres más grandes entre las escrituras indias: representa un conjunto de consonantes inusualmente extenso que incluye retroflejas, distinciones dental-retrofleja y una serie de fonemas heredados de préstamos sánscritos. Una reforma de 1971 simplificó la escritura para su uso en máquinas de escribir e imprenta.

Principalmente en Kerala (unos 33 millones de hablantes) y Laquedivas, con importantes poblaciones de la diáspora malayali en los estados del Golfo (más de un millón entre los EAU, Arabia Saudita, Catar y otros lugares), Singapur, Malasia, Estados Unidos, Reino Unido y Australia. Kerala es famosa por su alta tasa de alfabetización y su fuerte tradición de periodismo y literatura en malayalam.

En su mayoría, no. El malayalam no concuerda adjetivos ni verbos con género gramatical, pero distingue un pequeño conjunto de pronombres por sexo (masculino, femenino, neutro) cuando el género natural es relevante. Esto se acerca más al tamil que a las lenguas indoarias, y es mucho más simple que los sistemas de tres géneros del hindi o el maratí.

Se encuentra entre las lenguas importantes más difíciles. La escritura tiene muchas ligaduras y caracteres. La gramática es aglutinante con largas cadenas de sufijos. El vocabulario se apoya fuertemente en el sánscrito en registros elevados. Lo más desafiante es el inventario de consonantes: contrastes retroflejos, pares dental-retrofleja, distinciones de geminadas, que la escritura preserva fielmente pero los hablantes de inglés no han entrenado sus oídos para reconocer.