Grammaire cantonaise, pas à pas

Les verbes cantonais n'ont aucune flexion — ils ne changent jamais pour la personne, le temps ou le nombre. Mais les tons font partie intégrante de l'identité de chaque syllabe : changer le ton change complètement le mot, comme si on avait échangé une lettre.

Le cantonais suit l'ordre Sujet–Verbe–Objet. Le verbe 識 (sik1, « savoir ») exprime une capacité acquise et précède naturellement un autre verbe — cet empilement de verbes est courant en cantonais.

Le cantonais a plus de 60 classificateurs (CRG p. 110). Chaque nom se voit attribuer un classificateur (parfois plusieurs), un peu comme le genre grammatical dans les langues européennes — mais basé sur la forme, la fonction ou la convention plutôt que sur le sexe. Certains classifient selon des traits intrinsèques (sortaux : 條 long-fin, 張 plat, 隻 animal) ; d'autres mesurent des quantités (mensuraux : 啲 certains, 杯 tasse) ; quelques-uns classifient par fonction (把 outil, 架 véhicule).

咗 (zo2) se place directement après un verbe et marque que l'action a atteint son point d'achèvement. Ce n'est pas un passé — c'est un accompli. On peut l'utiliser pour des événements futurs : finis la tâche, puis pars.

唔 (m4) est le négateur général placé avant les verbes et les adjectifs dans des contextes présents ou futurs. 冇 (mou5) nie spécifiquement la possession et les actions passées — c'est la contrepartie négative de 有 (avoir) et remplace aussi 唔 + 咗 pour la négation du passé. Pour les commandes, un négateur séparé 唔好 (m4 hou2) « ne…pas » est utilisé. Tous les négateurs natifs du cantonais commencent par la nasale m-.

係 (hai6) relie un sujet à une identité ou une catégorie. Les adjectifs se comportent comme des verbes statifs et n'ont pas besoin de 係 — ils se placent directement après le sujet. Ajouter 好 (hou2) devant un adjectif signifie « très » et c'est aussi la manière neutre d'employer un adjectif comme prédicat.

La question oui/non standard en cantonais se forme en répétant le verbe avec 唔 entre les deux : V + 唔 + V. Les mots interrogatifs (qui, quoi, où, etc.) restent à la position qu'occuperait la réponse — ils ne se déplacent pas au début.

Les particules finales de phrase sont une caractéristique déterminante du cantonais. Ce ne sont pas des décorations optionnelles — elles portent un véritable sens communicatif, signalant si quelque chose est une affirmation, un ouï-dire, une résignation, une requête ou une restriction, et elles sont utilisées constamment dans le langage naturel.

緊 (gan2) placé après un verbe marque une action actuellement en cours. Le cantonais a désormais deux marqueurs d'aspect — 咗 pour l'accompli, 緊 pour l'action en cours — et ils peuvent se combiner avec des particules finales de phrase pour plus de nuances.

過 (gwo3) après un verbe marque que le locuteur a vécu l'action au moins une fois dans sa vie. C'est l'aspect expérientiel : « avoir déjà fait ». La négation utilise 冇 devant le verbe : 冇去過 (n'être jamais allé).

有 (jau5) couvre à la fois la possession (« j'ai ») et l'existence (« il y a »). Sa négation est 冇 (mou5). Le modèle A-nég-A s'applique à 有 comme à tout autre verbe : 有冇 forme une question naturelle.

Les thèmes sont typiquement définis — un livre spécifique, les noms de langues, les genres génériques. Pour introduire un élément indéfini (« un étudiant », « quelqu'un »), le cantonais utilise l'existentiel 有 (jau5) d'abord. Aucun marqueur de thème n'est nécessaire : la position antéposée signale à elle seule le statut de thème.

Les propositions relatives en cantonais précèdent le nom qu'elles modifient, scellées par 嘅 (ge3). Le même 嘅 marque aussi la possession et la modification générale — c'est la particule de modification universelle.

Le cantonais enchaîne les verbes directement à la suite sans conjonction — les premiers verbes expriment l'intention, la manière ou l'action transitive, et les verbes suivants ajoutent le chemin ou la direction. Les compléments directionnels 入/出/上/落 suivent le verbe principal pour préciser la trajectoire, et se combinent souvent avec 嚟 (vers le locuteur) ou 去 (loin du locuteur) pour compléter la trajectoire.

Tous les éléments s'assemblent : les marqueurs d'aspect se placent après les verbes, 嘅 scelle les propositions relatives avant leurs noms, 唔 nie les prédicats, et les particules finales de phrase closent l'énoncé entier avec ton et attitude.