Grammaire du yoruba, pas à pas

Chaque syllabe en yoruba porte l'un des trois tons : haut (marqué ´), moyen (non marqué) et bas (marqué `). Le ton fait autant partie du mot que ses consonnes et ses voyelles — un ton erroné produit un mot complètement différent.

Le yoruba est Sujet–Verbe–Objet. Le pronom sujet ou le nom vient en premier, puis une particule d'aspect facultative, puis le verbe, puis l'objet. Contrairement à de nombreuses langues africaines, le yoruba omet rarement le pronom sujet.

Les pronoms yoruba ne portent aucun genre grammatical. Le même pronom ó couvre il, elle, on et iel. Le contexte et les noms des personnes impliquées révèlent le sexe ou l'identité du référent.

La particule ń (ton haut) marque l'imperfectif : à la fois les actions en cours maintenant et les actions habituelles ou répétées. Elle se comporte comme si les formes anglaises « am -ing » et « do/does » étaient fusionnées en une seule. Le verbe qui suit reste sous sa forme nue.

La particule ti (ton bas) marque l'aspect accompli : une action qui a été achevée et dont le résultat est pertinent maintenant. Elle ressemble beaucoup à la construction anglaise « have done » et ne spécifie pas par elle-même quand l'action a eu lieu.

Les événements futurs sont marqués par yóò (également écrit yió) ou sa forme raccourcie á, placée entre le sujet et le verbe. Les deux sont des particules préverbales, tout comme ń et ti. La forme á est courante dans le langage quotidien.

La particule kò (ton bas-haut ou haut) est le négateur général, remplaçant ou suivant le sujet. La particule kì est spécifiquement utilisée pour nier la particule progressive ń — ensemble, elles forment kì í (ou kìí), signifiant « n'a pas l'habitude de ».

Le verbe jẹ́ relie un sujet à une classe ou une identité (X est un Y). Le verbe wà signale que quelque chose existe ou se trouve quelque part (X est dans/à Y). wà est statif et apparaît nu devant son complément — il ne prend PAS le marqueur progressif ń.

Les questions oui/non sont introduites par ṣé (ou ǹjẹ́) au début de la phrase. Les mots interrogatifs comme ta ni (qui), kí ni (quoi), níbo (où) et ìgbà wo (quand) apparaissent généralement in situ (à la place où l'élément interrogé se trouverait normalement) ou sont placés en tête suivis de ni.

Le yoruba forme la possession en plaçant un pronom court directement après le nom, sans mot de liaison. Le pronom subit souvent un changement tonal dans cette position possessive. La possession d'un syntagme nominal utilise la particule ti devant le possesseur.

Dans les constructions à verbes sériels du yoruba, une séquence de syntagmes verbaux nus partage le même sujet et le même marqueur de temps/aspect que le premier verbe. Les deuxième et suivants verbes ajoutent la direction, l'instrument, le bénéficiaire ou le résultat. C'est l'un des schémas grammaticaux les plus productifs de la langue.

Le mot àwọn fait double emploi : comme pronom de la troisième personne du pluriel « ils/elles » et comme marqueur pluriel prénominal sur les noms. Quand àwọn précède un nom, il marque ce nom comme pluriel. Le nombre n'est pas marqué sur le nom lui-même.

Le relateur tí est invariable — il a la même forme qu'il se réfère à une personne, un objet ou un lieu. Il précède directement le verbe de la proposition relative, et un trou sujet ou objet à l'intérieur de la proposition marque l'endroit où s'insère le nom tête.

Le yoruba utilise le redoublement total ou partiel d'un verbe ou d'un adjectif pour intensifier, exprimer l'habitude ou créer un nouveau nom. Le redoublement total des verbes crée souvent un nom verbal ou une action intensifiée. Le redoublement des adjectifs signifie « très » ou le superlatif.

Le yoruba a des règles de sandhi concrètes aux frontières des morphèmes. Un verbe monosyllabique avec un ton lexical bas se manifeste avec un ton moyen quand il est suivi d'un objet nominal : citation rà « acheter » → surface ra dans Mo ra ìwé « J'ai acheté un livre ». Un pronom objet prend un ton polarisé par rapport au ton du verbe — Haut après un verbe bas ou moyen (nà + á « battre lui/elle »), mais un ton différent après un verbe haut (rí i « voir lui/elle »). Par ailleurs, le pronom 1SG mo se contracte avec le négateur kò pour donner mi ò. Ce ne sont pas des embellissements facultatifs — ce sont les formes que vous entendrez réellement.

Le yoruba condense l'information dans le ton, les particules préverbales et l'ordre des mots plutôt que dans des terminaisons flexionnelles. Une fois que vous entendez comment ń, ti et yóò s'insèrent, et comment tí, àwọn et les verbes sériels étendent la phrase, l'architecture globale s'emboîte.