Grammaire du peul, pas à pas

Chaque nom appartient à l'une d'environ 25 classes, chacune marquée par un suffixe caractéristique sur le nom. Le suffixe de classe vous indique à quel type de chose le nom fait référence — humain, animal, plante, petite chose, liquide, etc.

Lorsqu'un nom change de classe (typiquement du singulier au pluriel), sa consonne initiale peut passer entre trois « degrés » — un continuant (w, r, y), une occlusive (b, d, g, j), ou une occlusive prénasalisée (mb, nd, ng, nj). Cette alternance est une caractéristique majeure du peul.

Les adjectifs n'ont pas une forme unique fixe. Ils portent un suffixe qui correspond à la classe nominale du mot qu'ils décrivent — si le suffixe de classe du nom change, le suffixe de l'adjectif change aussi.

Les pronoms du peul ne distinguent pas le genre — « o » signifie il, elle ou iel pour les référents humains. Le pluriel de la troisième personne « ɓe » est spécifiquement pour les humains, tandis que d'autres pronoms liés à la classe sont utilisés pour les référents non humains selon leur classe nominale.

Les verbes s'accordent avec le sujet en personne et en nombre. Le pronom sujet est requis, et avec certains sujets pluriels, la consonne initiale du verbe subit un renforcement — une forme de mutation consonantique appliquée au verbe lui-même.

L'ordre de base des mots est sujet-verbe-objet. Les déterminants et les démonstratifs suivent leur nom, et le verbe se situe entre le sujet et l'objet.

L'accompli marque une action achevée. Il se forme avec le suffixe -i sur le radical du verbe. C'est la forme verbale la plus basique en peul — utilisée pour raconter des événements finis et des histoires.

L'inaccompli décrit des actions en cours ou habituelles. Il utilise une particule de focus (ɗo pour la première personne, ɗa pour la deuxième, etc.) entre le pronom et le radical du verbe, lequel apparaît sous sa forme de base sans le -i de l'accompli.

La négation est intégrée directement dans la terminaison du verbe. L'accompli négatif remplace -i par -aayi, et l'inaccompli négatif ajoute -ataa. Il n'y a pas de mot « pas » séparé placé avant le verbe.

Les questions d'information utilisent « hol » combiné avec un mot lié à la classe : « hol ko » (quoi), « hol mo » (qui, humain), « hol to » (où). Les questions oui/non peuvent utiliser « mbele » au début ou simplement l'intonation montante.

Chaque classe nominale singulière a une classe plurielle correspondante. Quand un nom devient pluriel, son suffixe de classe et souvent sa consonne initiale changent pour correspondre à la classe plurielle. Ces appariements doivent être appris, mais il existe des schémas réguliers.

Les possessifs suivent le nom qu'ils modifient. Le pronom possessif prend une forme qui varie selon la personne — « am » (mon/ma), « maa » (ton/ta), « makko » (son/sa) sont les formes de base. Pour la troisième personne, le possessif s'accorde avec la classe du possesseur, pas du nom possédé — « makko » (son/sa, humain classe O) vs. « maago » (son/sa, animal classe NGO) vs. « maare » (son/sa, chose classe NDE).

Les verbes peuls distinguent trois voix par leurs terminaisons. La voix active est la voix par défaut ; la voix moyenne (-ii-/-iima) marque une action qui affecte le sujet lui-même ; la voix passive (-aama) marque une action subie par le sujet de la part de quelqu'un d'autre.

Le peul possède 19 extensions verbales distinctes — des suffixes insérés entre le radical et la terminaison flexionnelle pour modifier le sens. Le causatif (-in-) ajoute un agent causateur (« enseigner » = « faire étudier »), le datif (-an-) marque un bénéficiaire (« acheter pour quelqu'un »), le réversif (-t-) crée des contraires (« attacher » → « détacher »), le réciproque (-indir-) marque une action mutuelle, et les extensions peuvent même se combiner au sein d'un seul verbe.

Les propositions relatives utilisent un marqueur relatif lié à la classe qui correspond au nom décrit. Le marqueur apparaît après le nom, et la proposition relative suit. L'accord de classe s'étend même à la structure phrastique — un modèle qui rend le peul remarquablement cohérent.

Le peul construit le sens en assignant chaque nom à une classe, en faisant muter les consonnes initiales entre les degrés, en faisant circuler l'accord de classe à travers les adjectifs, les déterminants, les possessifs et les marqueurs relatifs, et en fusionnant le temps, l'aspect, la négation et la voix directement dans la terminaison verbale. Chaque phrase est un réseau d'accords entrelacés.