Comment le kannada empaquète le sens

Les pronoms sujets (ನಾನು nānu, ನೀನು nīnu, ಅವನು avanu, ಅವಳು avaḷu, ಅವರು avaru) sont normalement omis — la terminaison verbale seule identifie qui agit. Ajouter le pronom ajoute de l'emphase ou du contraste.

La 3e personne du singulier distingue le masculin (-āne), le féminin (-āḷe) et le neutre (-ade). La 3e personne du pluriel a une forme humaine/honorifique (-āre) vs. inanimée (-ave). Cette distinction de genre dans la terminaison verbale est plus riche que dans la plupart des langues européennes.

L'attribution du genre suit une division « rationnel »/« irrationnel » : le masculin et le féminin sont pour les humains et les divinités ; le neutre couvre les animaux, les nourrissons et tous les objets — indépendamment de tout genre culturel perçu de l'objet.

Le kannada a huit cas : nominatif (non marqué), accusatif (-annu), instrumental (-inda), datif (-ge/-kke), ablatif (-inda, identique à l'instrumental), génitif (-a), locatif (-alli) et vocatif (-ē/-ō). Un cas sociatif (-jate/-oḍane, « avec ») est parfois compté comme un neuvième.

Les noms neutres se terminant par -a insèrent un augment avant le suffixe casuel : -v- à l'accusatif (pustaka → pustakavannu), -k- au datif (pustaka → pustakakke), -d- au génitif/locatif (pustaka → pustakada).

Les suffixes casuels s'attachent au radical oblique, qui peut différer de la forme nominative. Les noms masculins/féminins en -a insèrent -n- (rāja → rājanannnu), tandis que les noms se terminant par -i/-e insèrent -y- (nari → nariyannu).

Dans le kannada parlé quotidien, le non-passé -(u)tt- couvre à la fois le présent et le futur : « nānu māḍuttēne » peut signifier « je fais » ou « je ferai » — le contexte et les adverbes de temps lèvent l'ambiguïté.

Le futur littéraire -uv- existe mais est virtuellement absent du discours quotidien. Le kannada écrit, les discours formels et les journaux télévisés peuvent l'utiliser.

Contrairement au mandarin où la forme du verbe ne change jamais pour le temps, le temps en kannada est obligatoirement marqué sur le verbe. Mais les adverbes de temps (ನಿನ್ನೆ ninne « hier », ನಾಳೆ nāḷe « demain ») apparaissent couramment aux côtés des verbes marqués par le temps.

Le kannada n'a pas de distinction passé simple/imparfait comme en espagnol (prétérit vs. imparfait). Les temps simples n'encodent pas l'aspect par eux-mêmes.

L'aspect progressif se construit avec le participe verbal présent (-uttā) + iru conjugué (« être ») : māḍuttā iddēne (je suis en train de faire). Cela peut se combiner avec n'importe quel temps de iru pour le progressif passé, le progressif futur, etc.

Le perfectif utilise le participe verbal passé + iru, avec fusion sandhi : māḍ-i + iru → māḍiddēne (j'ai fait). Le participe verbal (-i) est l'une des formes les plus productives du kannada, utilisée abondamment pour l'enchaînement de propositions.

L'impératif informel est la racine nue du verbe : ಮಾಡು māḍu (fais !). Ajouter -i le rend pluriel : ಮಾಡಿ māḍi. Ajouter -iri le rend poli : ಮಾಡಿರಿ māḍiri. On peut le rendre encore plus poli en ajoutant le pronom réfléchi ತಾವು tāvu.

Le kannada n'a pas de mode subjonctif au sens espagnol/français — pas de série distincte de terminaisons verbales déclenchées par le désir, le doute ou l'émotion. Les significations modales comme la nécessité (ಬೇಕು bēku « devoir »), la possibilité (ಬಹುದು bahudu « pouvoir ») et l'interdiction sont exprimées avec des mots modaux séparés.

L'optatif exprime les souhaits et les suggestions : ಮಾಡಲಿ māḍali (qu'il/elle/ils/elles fasse/fassent). L'hortatif invite à une action conjointe : ಮಾಡೋಣ māḍōṇa (faisons).

Le conditionnel se forme avec le suffixe -āl/-are sur le participe verbal : ಮಾಡಿದರೆ māḍidare (si [quelqu'un] fait/faisait).

Les formes verbales négatives ne se conjuguent pas pour la personne — « māḍalla » (ne fait pas) est le même quel que soit le sujet. Le pronom sujet ou le contexte verbal identifie qui.

Le verbe iru (« être ») a sa propre négation irrégulière : illa (présent « n'est pas »), iralilla (passé « n'était pas »), iralla (futur « ne sera pas »).

Les impératifs négatifs utilisent une construction différente : ಮಾಡಬೇಡ māḍabēḍa (ne fais pas ! — singulier) ou ಮಾಡಬೇಡಿ māḍabēḍi (ne faites pas ! — pluriel/poli).

L'existentiel négatif ಇಲ್ಲ illa est l'un des mots les plus courants en kannada — il nie l'existence, la possession et sert de « non » général.

Le kannada n'a pas de voix passive productive formée avec un auxiliaire (comme l'anglais « was done » ou l'espagnol « fue hecho »). Les significations de type passif sont exprimées en mettant le patient en avant ou en utilisant des constructions impersonnelles.

Le suffixe causatif -(i)su est hautement productif : ಕಲಿ kali (apprendre) → ಕಲಿಸು kalisu (enseigner = faire apprendre), ಮಾಡು māḍu (faire) → ಮಾಡಿಸು māḍisu (faire faire), ತಿನ್ನು tinnu (manger) → ತಿನ್ನಿಸು tinnisu (nourrir = faire manger).

Certains verbes ont des paires transitif/intransitif qui fonctionnent comme une voix active/moyenne : ಮುರಿ muri (casser, intransitif — « ça s'est cassé ») vs. ಮುರಿ muri + objet direct (casser, transitif — « je l'ai cassé »). Le contexte et le marquage casuel les distinguent.

Le kannada n'a pas de système d'évidentialité grammaticale — vous n'êtes jamais obligé de marquer comment vous savez quelque chose.

Des expressions facultatives signalent le oui-dire : ಅಂತೆ ante (apparemment / paraît-il), ಅಂತ anta (ils disent que), plus le discours rapporté avec ಎಂದು endu (disant/que). Ce sont des stratégies discursives, pas des exigences grammaticales.

La particule quotative ಎಂದು endu (littéralement « ayant dit ») est extrêmement productive — elle introduit le discours rapporté, les pensées et même les propositions de but.

Le kannada n'a pas d'articles définis ou indéfinis — « pustaka » peut signifier « livre », « un livre » ou « le livre » selon le contexte. C'est fondamentalement différent de l'anglais, de l'espagnol ou du français.

Le numéral ಒಂದು ondu (un) fonctionne parfois comme un marqueur indéfini : « ondu pustaka » (un livre). Mais il n'est pas obligatoire comme le « a » anglais.

Deux bases démonstratives fournissent des degrés de distance : ಈ ī- (proximal — près du locuteur) et ಆ ā- (distal — loin du locuteur). Elles précèdent le nom : « ī pustaka » (ce livre-ci), « ā pustaka » (ce livre-là).

Le suffixe pluriel général est -gaḷu (pour les objets, les animaux et les noms abstraits) : pustaka → pustakagaḷu (livres), mara → maragaḷu (arbres).

Les êtres rationnels (humains, divinités) utilisent -ru ou -(a)ndiru : huḍuga → huḍugaru (garçons), hennu → hennandiru (femmes).

Les adjectifs ne s'accordent pas en nombre — « oḷḷeya pustaka » (bon livre) vs. « oḷḷeya pustakagaḷu » (bons livres) — « oḷḷeya » reste le même. C'est plus simple qu'en espagnol, où article + adjectif + nom changent tous pour le nombre.

Lorsqu'un numéral est présent, le suffixe pluriel est parfois facultatif : « mūru pustaka » (trois livre) à côté de « mūru pustakagaḷu » (trois livres).

Les pronoms possessifs sont les formes génitives/obliques des pronoms personnels : ನನ್ನ nanna (mon), ನಿನ್ನ ninna (ton, informel), ಅವನ avana (son, masculin), ಅವಳ avaḷa (son, féminin), ನಮ್ಮ namma (notre), ನಿಮ್ಮ nimma (votre, formel/pluriel), ಅವರ avara (leur).

Le suffixe génitif est -a pour la plupart des noms, avec des augmentations selon la classe de déclinaison : rāja → rājana (du roi), mara → marada (de l'arbre), pustaka → pustakada (du livre).

Le possesseur précède toujours le nom possédé — le kannada est strictement tête-finale à cet égard, tout comme le tamoul et le japonais.

Le cas locatif -alli couvre la localisation statique : « maneyalli » (dans la maison), « nagaradalli » (dans la ville), « mējinalli » (sur la table).

Le mouvement vers réutilise le cas datif (-ge/-kke) : « Beṅgaḷūrige hōdenu » (je suis allé à Bengaluru). Le datif fait double emploi — marquant à la fois les bénéficiaires et les destinations.

L'ablatif/instrumental -inda marque la source du mouvement : « Beṅgaḷūrinda bandenu » (je suis venu de Bengaluru).

Des postpositions supplémentaires ajoutent de la précision spatiale : ಮೇಲೆ mēle (sur/au-dessus), ಕೆಳಗೆ keḷage (en dessous), ಮುಂದೆ munde (devant), ಹಿಂದೆ hinde (derrière), ಹತ್ತಿರ hattira (près), ನಡುವೆ naḍuve (entre). Elles suivent un nom au cas génitif.

Dans les langues SOV comme le kannada, la position immédiatement préverbale est la position de focus par défaut — ce qui est le plus nouveau ou le plus important va juste avant le verbe.

Le thème est signalé par la position en début de phrase. Contrairement au japonais, le kannada n'a pas de particule thématique dédiée — l'ordre des mots seul fait le travail.

La particule emphatique -ē ajoute un focus contrastif au mot qu'elle suit : « nānē māḍidenu » (C'EST MOI qui l'ai fait), « kannaḍavannē māḍuttēne » (c'est le KANNADA que je parle).

Les particules -ū (aussi/même) et -ā (marqueur de question) interagissent également avec la structure informationnelle, marquant respectivement le focus additif et interrogatif.

WALS confirme des « distinctions de politesse multiples » pour le kannada — un système à cinq niveaux : nīnu (intime), nīvu (poli), tāvu (ultra-honorifique), avaru (honorifique de 3e personne pour l'adresse), ivaru (honorifique proximal).

Chaque pronom déclenche une terminaison verbale différente : nīnu → -īya (2SG), nīvu → -īri (2PL/formel), tāvu/avaru → -āre (3HON). Utiliser nīnu avec un aîné est insultant ; utiliser tāvu avec un ami est comiquement guindé.

Les formes impératives se gradent aussi pour la politesse : māḍu (intime), māḍi (pluriel/légèrement poli), māḍiri (poli), et ajouter tāvu le rend ultra-poli.

Le suffixe honorifique -avaru s'attache aux noms et titres pour le respect : « Rāmāvaru » (le respecté Rama).

Le kannada a aussi une forte diglossie — le kannada écrit formel (utilisé dans la littérature, les actualités, les documents officiels) diffère considérablement du kannada parlé familier en vocabulaire, grammaire et phonologie. La langue parlée standard est basée sur le discours éduqué de Mysore-Bangalore.