On apprend beaucoup de japonais avec les jeux vidéo, surtout une fois qu’on sait déjà lire. Les jeux du commerce sont écrits pour des joueurs japonais. À un niveau intermédiaire, ils font donc un excellent entraînement à la lecture et à l’écoute, et avant ce stade ils ressemblent souvent à un mur. Voici cinq jeux que les apprenants choisissent souvent, la difficulté de chacun, et ce qui change quand le jeu est conçu pour quelqu’un qui apprend.
Pourquoi passer par les jeux pour le japonais
La plupart du temps, on aurait joué de toute façon. Des heures de Pokémon en japonais, ça ressemble à du jeu, alors que les mêmes heures dans un manuel ressemblent à du travail, et ce qui compte au bout du compte, c’est le temps réellement passé avec la langue. Le jeu apporte aussi du contexte. Vous voyez la boutique, l’objet et le visage du personnage pendant que vous lisez la réplique, ce qui aide bien plus à retenir un mot qu’une liste de vocabulaire.
Seulement, un jeu du commerce ne sait pas que vous apprenez, et presque tout ce qui suit parle de la façon de faire avec.
Cinq jeux, notés du point de vue de l’apprenant
Nous ne donnons que des détails vérifiés dans une source, avec un lien à chaque fois. Quand nous n’avons pas pu confirmer un point, par exemple si un jeu garde un historique des dialogues, nous l’avons laissé de côté plutôt que de deviner.
Pokémon Écarlate et Violet : accessible aux débutants
Depuis la sixième génération, les jeux Pokémon s’ouvrent sur un écran de choix de la langue, donc pas besoin d’importer une version japonaise. En japonais, on peut choisir entre un mode uniquement en kana et un mode avec kanji, et dans Écarlate et Violet tous les dialogues ont des furigana en mode kanji. Il n’y a aucun doublage, ni dans les cinématiques ni ailleurs, donc tout passe par la lecture.
Il est accessible aux débutants parce que le texte est écrit pour des enfants, que les kanji portent leur lecture au-dessus et que beaucoup de phrases reviennent (messages de combat, menus, noms d’objets). Le mode tout en kana a l’air plus simple, mais il peut être plus dur pour un apprenant, parce qu’une longue suite de hiragana n’a aucun kanji pour montrer où un mot s’arrête et où le suivant commence. Une fois les kana acquis, prenez les kanji avec furigana. Vous tomberez quand même sur de la grammaire que vous n’avez pas étudiée, et comme rien n’est parlé, vous apprendrez les mots à l’écrit, quitte à en prononcer certains de travers pendant un moment.
Animal Crossing: New Horizons : accessible aux débutants, pour la lecture
Tous les kanji du jeu ont des furigana, et les habitants parlent un japonais familier, celui de tous les jours, loin des phrases de manuel. À voix haute, en revanche, ils ne parlent pas japonais. Ils utilisent un babillage inventé, l’Animalese, qui accompagne le texte, donc là encore on ne travaille que la lecture.
Il reste accessible aux débutants parce que les conversations sont courtes et sans enjeu, et que le vocabulaire (poissons, meubles, météo, cadeaux) revient jour après jour. Le registre familier fait un bon contrepoint aux formes polies par lesquelles commencent la plupart des cours. Il convient à quelqu’un qui connaît les kana et la grammaire de base et veut prendre l’habitude de lire un peu chaque jour.
Dragon Quest XI S : intermédiaire
Le Dragon Quest XI d’origine n’avait pas de voix au Japon, et l’édition ultime, Dragon Quest XI S, a ajouté un doublage japonais en plus de l’anglais. D’après les joueurs, la version japonaise a des furigana, mais la version internationale ne peut pas officiellement afficher le texte en japonais, seulement les voix japonaises. Pour avoir le texte en japonais, il faut la version japonaise.
Nous le classons en intermédiaire. C’est un long jeu de rôle porté par son histoire, avec beaucoup de dialogues. Les voix japonaises aident pour l’écoute, mais il faut une bonne base de grammaire pour suivre une intrigue aussi longue.
The Legend of Zelda: Breath of the Wild : intermédiaire
Sur Switch, passer la langue de la console en japonais bascule le texte et les voix du jeu en japonais. Une mise à jour a ensuite permis de choisir la langue des voix séparément. Les voix ne sont présentes que dans les cinématiques, si bien que les conversations ordinaires avec les personnages d’Hyrule se lisent sans son.
Il est en intermédiaire surtout parce que nous n’avons pas pu confirmer si le texte japonais a des furigana, et les joueurs ne sont pas d’accord entre eux. Prévoyez donc de gérer les kanji vous-même. En contrepartie, une bonne partie du jeu consiste à explorer plutôt qu’à lire, et le texte arrive par plus petites doses que dans un jeu de rôle.
Persona 5 : avancé
Persona 5 se déroule à Tokyo et regorge de japonais, avec les noms de stations et les enseignes de magasins laissés dans la langue d’origine même dans la version anglaise. La version internationale du jeu d’origine propose les voix japonaises via un téléchargement appelé « Dual Audio Track », avec le texte en anglais. Des apprenants qui y ont joué en japonais racontent sur le forum de Bunpro qu’il est très difficile à un niveau intermédiaire, à cause de l’argot, de la variété des sujets et des tutoriels, et l’un d’eux a remarqué que certains kanji difficiles n’ont pas de furigana.
Celui-ci est avancé. Il est écrit comme une série sur des lycéens pour des joueurs japonais adultes, avec de l’argot, des échanges rapides et une énorme quantité de texte. Y jouer avec le texte en anglais et les voix en japonais permet de travailler l’écoute bien avant de pouvoir lire la version japonaise.
Ce qu’un jeu du commerce ne peut pas faire pour vous
Même Pokémon a été fait pour des japonophones, et un jeu fait pour eux ne connaît pas votre niveau. Pokémon est simple parce qu’il s’adresse à des enfants, pas parce qu’il est calibré pour vous, et rien ne change quand vous êtes perdu. Il ne reformulera jamais une réplique plus simplement et ne parlera jamais plus lentement.
Vous ne pouvez pas non plus lui parler. Un jeu du commerce vous donne de la lecture et parfois de l’écoute, mais il ne vous entend pas. Personne ne reprend votre phrase maladroite sous une forme naturelle, puisque vous ne produisez jamais de phrase. Or c’est justement à l’oral que beaucoup d’apprenants ont le plus besoin d’aide.
Dans la plupart des jeux, impossible de ralentir une réplique ou de réécouter une seule ligne doublée quand on veut. Il n’y a pas de prise de notes intégrée, et on finit avec un carnet ou un téléphone à côté de la console. Le jeu ne garde pas non plus la trace des mots qui vous ont échappé, donc réviser veut dire mettre en pause sans arrêt ou essayer de s’en souvenir plus tard.
Rien de tout cela ne rend les jeux du commerce mauvais pour apprendre. Ils marchent simplement mieux quand vous comprenez déjà l’essentiel de ce qui s’affiche.
Ce que fait un jeu conçu pour les apprenants
C’est l’idée du jeu compréhensible (comprehensible gaming en anglais), c’est-à-dire un jeu dans la langue que vous apprenez, conçu pour que vous puissiez suivre, où ce que vous comprenez change ce qui se passe.
Dans mossyrune, les personnages parlent au niveau que vous choisissez. En débutant, ils font des phrases simples et parlent lentement, et ils font des gestes, montrent des objets et changent d’expression, si bien que la scène porte une bonne part du sens. Dans le jeu du donjon, vous êtes enfermé avec un vieux prisonnier, un marchand nerveux, un fantôme théâtral et un garde qui s’ennuie, et pour sortir il faut soudoyer le garde ou trouver une combinaison à trois chiffres. Dans les deux cas, il faut comprendre ce qu’on vous raconte.
C’est vous qui parlez aux personnages, à la voix ou au clavier. Le jeu s’attache à ce que vous vouliez dire et non à vos mots exacts, et en débutant le personnage reprend correctement votre phrase maladroite puis continue, sans liste de corrections ni note de grammaire. Si vous n’osez pas encore parler japonais, vous pouvez répondre en français et le personnage vous répond en japonais. C’est activé par défaut en débutant et en intermédiaire, et en avancé vous pouvez l’activer.
Le niveau d’aide, vous le réglez vous-même. Chaque réplique peut passer à 0,5× ou à 2×, et chaque tour peut être réécouté autant de fois que nécessaire. Les indices vont de rien du tout à un interprète avec des notes de grammaire et des suggestions de réponse, en passant par la traduction d’un mot d’un simple toucher, des indices de mots-clés et la traduction de phrases entières. Avec les jetons d’indice, vous demandez à un personnage de reformuler plus simplement. Vous pouvez enregistrer n’importe quel mot ou phrase dans vos notes sans quitter la scène, et chaque partie est enregistrée automatiquement dans vos notes, avec la conversation, les traductions que vous avez regardées et les indices utilisés.
Les jeux tournent dans le navigateur, y compris sur téléphone. Il faut un compte gratuit, et les 20 crédits offerts suffisent pour une partie complète. Ensuite, vous choisissez un abonnement mensuel ou un pack de crédits qui n’expire pas, et chaque formule donne accès à tous les jeux, toutes les langues et tous les niveaux. Voir comment fonctionnent les jeux.
Faites les deux
Un jeu conçu pour les apprenants et un jeu du commerce ne font pas le même travail. Tant que vous ne lisez pas à l’aise, un jeu qui s’adapte à vous, qui vous laisse réécouter les répliques et avec lequel vous pouvez parler est l’endroit le plus simple pour commencer, et c’est le seul des deux qui vous fait pratiquer l’oral, quel que soit votre niveau. Une fois au niveau intermédiaire, Pokémon, Animal Crossing puis Persona vous offrent une quantité énorme de vrai japonais, écrit pour ceux qui le parlent, et ça aussi, ça vaut le coup.