Gramática del igbo, paso a paso

El igbo tiene solo dos tonos básicos — alto (marcado ́) y bajo (marcado ̀). Un tercer tono superficial, el descenso, es un tono alto que se ha reducido después de un tono alto precedente (Emenanjo 2015 Cap. 4, p. 107: "La mayoría de las variedades del igbo tienen dos tonos básicos: Alto… Bajo… y Alto descendido"). El descenso es un tono alto reducido, no un tercer tono subyacente, y nunca inicia una palabra. El tono es léxico: es parte de la identidad de la palabra, no una capa adicional añadida encima.

El igbo es Sujeto–Verbo–Objeto. El sujeto (o pronombre) va primero, luego el verbo con cualquier marcador TAM prefijado, luego el objeto. A diferencia de algunos idiomas vecinos, no se da el orden verbo-final.

Los pronombres del igbo son neutrales en cuanto al género en todos los casos. La misma forma ọ cubre él, ella, ello y el singular ellos. Cada pronombre tiene una forma corta (fusionada) que se usa cuando se adjunta directamente a un verbo y una forma larga (independiente) que se usa de forma aislada o para énfasis.

El prefijo na- (con variante armónica na- antes de vocales a- y na- en general) marca el imperfectivo: tanto acciones en progreso como acciones habituales/repetidas. Se adjunta directamente a la raíz del verbo antes de cualquier otro prefijo.

La cópula bụ vincula un sujeto con una identidad o clase (Ọ bụ onye ọrụ = Él/ella/ellos es un trabajador). La cópula dị describe una cualidad o estado — se usa con adjetivos y ubicaciones (Ọ dị mma = Él/ella/ellos es bueno; Ọ dị ebe a = Él/ella/ellos está aquí). Una tercera cópula, nọ, marca específicamente la presencia física en un lugar.

Las acciones pasadas completadas se expresan eliminando el prefijo na- y añadiendo un sufijo =rV a la raíz del verbo, donde la V copia la vocal de la raíz del verbo (Emenanjo 2015 p. 154: "tenemos un sufijo con ocho formas variantes escritas =rV, condicionadas por la copia de la vocal"). Así, el sufijo aparece como -rì, -rè, -rù, -rò, -rà, -rọ, -rụ, o -rị dependiendo del verbo. Ejemplos: -ri "comer" → rìrì, -je "ir" → jèrè, -gò "comprar" → gòrò, -kwù "hablar" → kwùrù, -zà "barrer" → zàrà.

El futuro se forma prefijando ga- (o ga- con armonía vocálica) a la raíz del verbo. A diferencia del progresivo na-, el futuro ga- no se combina con el sufijo de pasado. Tanto na- como ga- pueden aparecer con negación intercambiando el sufijo negativo -ghị.

La negación se expresa mediante el sufijo -ghị (o -ghị) adjuntado directamente a la raíz del verbo, reemplazando el prefijo na-. El futuro negativo combina ga- + verbo + -ghị. El pasado negativo usa el sufijo de pasado y luego añade el negativo -ghị.

Las preguntas de sí/no en igbo se distinguen de las afirmaciones principalmente por la entonación ascendente, sin cambio en el orden de las palabras ni partícula interrogativa. Las palabras interrogativas como onye (quién), gịnị (qué), ebe (dónde) y mgbe (cuándo) suelen aparecer in situ — en la posición que ocuparía el elemento interrogado normalmente.

La partícula nke es el enlace posesivo. Sigue al sustantivo poseído: sustantivo + nke + pronombre poseedor. Usado solo, nke + pronombre significa "el de [poseedor]" — un pronombre equivalente a "mío", "tuyo", etc.

El igbo tiene un gran inventario de sufijos extensionales (Emenanjo 2015 enumera ~88 en el Cap. 8) que se adjuntan directamente a la raíz del verbo, entre la raíz y cualquier sufijo flexivo. Modifican el significado léxico del verbo en lugar de su tiempo o aspecto. Tres ejemplos productivos: =cha "completivo — hacer completamente", =rV "aplicativo — hacer para beneficio propio o de otro" (Emenanjo 2015 p. 252, entrada 74; la V copia la vocal de la raíz), y =kọ "juntos / en combinación". Se armonizan con la clase ATR de la raíz del verbo.

En las construcciones de verbos seriales del igbo, múltiples frases verbales se suceden sin ninguna conjunción. El primer verbo lleva el prefijo de tiempo/aspecto; los verbos subsiguientes aparecen en su forma desnuda o infinitiva. Toda la cadena describe un único evento complejo.

El igbo no tiene ni pronombres relativos ni adverbios relativos (Emenanjo 2015 p. 405–406). El marcador es tonal: un descenso flotante que recae sobre el verbo de la cláusula relativa y desencadena un patrón tonal asociativo en el sustantivo principal (el tipo apositivo). Un segundo patrón (el relativo cero) simplemente yuxtapone el SN principal con una cláusula que contiene un pronombre correferencial. En algunos dialectos, un proclítico adicional nke (o kè) puede alojar el descenso antes del verbo. La palabra inglesa "that" no tiene un exponente separado en igbo.

El sustantivo verbal (infinitivo) se forma prefijando ị- (o i-) a la raíz del verbo. Funciona como un sustantivo: puede ser el sujeto u objeto de una oración. Un patrón característico del igbo es V + VN (verbo + sustantivo verbal de la misma raíz), que añade énfasis o completitud a la acción.

El igbo usa el tono y un pequeño conjunto de marcadores de plural. La palabra ndị (o ụmụ para personas más jóvenes/niños) precede a los sustantivos animados para marcar el plural. Para muchos sustantivos inanimados, el número no se marca o se indica mediante el contexto y cuantificadores. El cambio de tono en el sustantivo también puede señalar pluralidad en algunas clases de sustantivos.

El igbo construye sus oraciones alrededor de un sistema tonal donde cada vocal es significativa, un pequeño conjunto de prefijos y sufijos TAM en el verbo, y un orden SVO claro. Las cópulas bụ y dị dividen el "ser" en identidad y cualidad; nke vincula la posesión; los verbos seriales encadenan eventos sin conjunciones.