Sí, mucha gente mejora su inglés jugando a videojuegos, y hay algo de investigación que lo respalda. Pero esos juegos se hicieron para divertir, no para enseñar, así que unos sirven bastante más que otros. Aquí explicamos por qué ayudan, valoramos seis juegos muy conocidos según lo difícil que es su inglés y contamos lo que un juego normal no puede hacer por ti.
Por qué tanta gente aprende inglés jugando
Si has jugado en inglés desde pequeño, seguramente sabes palabras que nunca estudiaste. Los menús, las misiones, los nombres de los objetos y los mensajes del chat se repiten cientos de veces, y tienes que entenderlos para seguir avanzando. Nadie te pone un examen, porque lo único que quieres es ganar.
Hay estudios sobre esto. Liss Kerstin Sylvén y Pia Sundqvist estudiaron a niños suecos de 11 y 12 años y publicaron los resultados en 2012. Los que jugaban a menudo en inglés sacaban mejores notas en vocabulario, lectura y comprensión oral que los que jugaban poco o nada. En 2020, Vanessa De Wilde, Marc Brysbaert y June Eyckmans evaluaron a 780 niños de habla neerlandesa de entre 10 y 12 años que todavía no daban inglés en el colegio, y concluyeron que jugar, usar redes sociales y hablar inglés eran los tipos de contacto con el idioma que más ayudaban.
Estos estudios encuentran una relación entre jugar y saber más inglés, pero no demuestran que el juego sea la causa. Puede que a los niños a los que ya les gusta el inglés también les guste jugar en inglés. Los dos estudios se hicieron con niños, así que no sabemos hasta qué punto se cumple en adultos. La razón por la que ayuda, eso sí, se entiende enseguida. En un juego el inglés te sirve para algo en ese mismo momento, y te lees la misión porque quieres la recompensa.
¿Qué nivel de inglés piden los juegos más populares?
Estos son seis juegos que mucha gente usa para practicar inglés, ordenados del más fácil al más difícil. Los niveles son una guía aproximada nuestra con la escala del Marco Común Europeo (A1 es principiante total y C1 es avanzado). Solo contamos datos de cada juego que hemos podido comprobar.
Minecraft (A1, pero con muy poco inglés). Los aldeanos de Minecraft no dicen palabras. Murmuran y gruñen, y el comercio se hace en un menú donde cambias objetos por esmeraldas. El inglés que ves son sobre todo nombres de objetos, menús y mensajes cortos. Te sirve para aprender tus primeros sustantivos, como “iron”, “wood” o “chest”, y poco más. El inglés de verdad alrededor de Minecraft está en el chat multijugador y en los vídeos de YouTube sobre el juego.
Animal Crossing: New Horizons (A2). Los vecinos hablan en animalés, un sonido inventado que sigue las letras del texto, así que todo lo que dicen lo lees, no lo escuchas. Las conversaciones son cortas y amables, sobre la vida diaria en la isla. Puedes leer a tu ritmo, pero no practicas nada de comprensión oral.
Pokémon Escarlata y Púrpura (A2 a B1). Estos juegos no tienen voces en los diálogos, y el propio director explicó que Pokémon es un RPG con muchísimo texto. Es buena práctica de lectura a tu ritmo, con un lenguaje sencillo y una historia fácil de seguir. Tampoco aquí escuchas inglés.
Stardew Valley (B1). El juego base solo tiene texto. Hay un mod hecho por fans que pone voz a algunos personajes, pero el juego en sí no tiene ninguna. La idea es hablar con los vecinos cada día, y sus frases se vuelven más cercanas a medida que los conoces, así que lees mucha charla cotidiana de gente muy distinta. Para un B1 es una buena dosis diaria de lectura.
Life is Strange (B1 a B2). Es un juego narrativo con todas las voces dobladas, ambientado en un pueblo de Oregón. Para quien aprende, lo mejor es su mecánica principal. Puedes rebobinar el tiempo, también en las conversaciones, así que puedes volver a escuchar una escena y probar otra respuesta. Los protagonistas son adolescentes, y una reseña dijo que los diálogos están llenos de jerga juvenil que suena forzada. Viene bien reconocerla, aunque no conviene copiarla toda. Tiene bastantes tacos, así que mira la clasificación por edades.
Disco Elysium: The Final Cut (C1). Es de lo más difícil que puedes elegir. The Final Cut tiene todas las voces grabadas para un guion de más de un millón de palabras, incluidos el narrador y las voces que tu personaje oye dentro de su cabeza. El vocabulario es literario, político y a menudo raro. Ayuda que la conversación se quede en una columna de la pantalla y que puedas subir para releerla. Déjalo para cuando leas novelas en inglés sin agobiarte.
¿Y el multijugador online?
En los juegos multijugador es donde de verdad hablas inglés con personas reales. Si juegas partidas en equipo con chat de voz en servidores internacionales, tienes que entender deprisa y contestar deprisa, y eso es práctica oral de la buena. El problema es que en el chat de voz los desconocidos suelen tener poca paciencia, y algunos son directamente maleducados. Nadie va a hablar más despacio por ti, y un fallo en mal momento puede acabar en gritos. Con un nivel avanzado suele ser divertido, pero a un principiante le puede quitar las ganas, así que ayuda empezar con amigos o por chat escrito.
Lo que un juego normal no puede hacer por ti
Los juegos comerciales están hechos para gente que ya habla el idioma, y eso tiene un precio para quien aprende. El nivel no cambia nunca. Si el inglés te queda grande, te sigue quedando grande, y si te queda fácil, dejas de aprender cosas nuevas.
Un juego tampoco se da cuenta de que te has perdido. Un personaje dice la frase importante una vez y se va, y casi ningún juego sabe repetirla de forma más sencilla. Muchos juegos populares ni siquiera tienen voces, así que no hacen nada por tu oído.
En un juego para un solo jugador tampoco hablas de verdad. Eliges entre respuestas que escribió otra persona, así que nunca tienes que construir una frase tuya. Y cuando dejas de jugar, las palabras que viste desaparecen, salvo que las hayas apuntado tú.
Cómo lo resuelve un juego hecho para aprender
A esto lo llamamos gaming comprensible (en inglés, comprehensible gaming): un juego pensado para que quien aprende pueda seguirlo, y en el que entender cambia lo que pasa. Los juegos de mossyrune están hechos así.
En el juego de la mazmorra estás encerrado con un viejo prisionero, un mercader nervioso, un fantasma muy teatral y un guardia aburrido, y los cuatro te hablan en inglés. Puedes escapar sobornando al guardia o averiguando una combinación de tres números, y las dos salidas dependen de que entiendas lo que te cuentan. En el de la bomba corre el reloj, y necesitas la información del comandante, el soplo de un informante y el código de desactivación de un profesor.
El inglés se ajusta a tu nivel. En principiante los personajes usan frases sencillas, hablan despacio, gesticulan y levantan las cosas de las que hablan, y en avanzado hablan a velocidad nativa. Puedes poner cualquier frase a la mitad de velocidad o al doble, y repetir cualquier turno las veces que quieras.
La ayuda la decides tú. Puedes jugar sin nada, o activar traducciones de palabras al tocarlas, pistas de palabras clave, traducciones de frases completas o un intérprete con notas de gramática e ideas de qué contestar. Las fichas de pista le piden a un personaje que repita lo último de forma más sencilla.
Las frases las construyes tú, hablando o escribiendo. El juego valora lo que querías decir y no tus palabras exactas. En principiante, si una frase te sale mal, el personaje te la devuelve bien dicha y sigue con la conversación, sin listas de errores. Y si todavía no te atreves con el inglés, puedes contestar en español y el personaje te sigue respondiendo en inglés. Esto se llama crosstalk. Viene activado en principiante e intermedio, y en avanzado viene desactivado, aunque puedes activarlo.
Al terminar, la partida entera queda en tus notas, con la conversación, las traducciones que miraste y las pistas que usaste. También puedes guardar cualquier palabra o frase en tus notas en mitad de una escena.
Los juegos funcionan en el navegador, también en el móvil. Necesitas una cuenta gratuita, y tu primera partida completa es gratis (20 créditos). Después puedes elegir un plan mensual o un paquete de créditos que no caduca, y todos los juegos, idiomas y dificultades están en todos los planes. Tienes más detalles en la página para practicar conversación en inglés.
Usa los dos
Los juegos normales te dan horas de inglés que te apetece consumir. Nada hecho para estudiantes tiene el tamaño de Stardew Valley ni la escritura de Disco Elysium, así que sigue jugándolos. Lo que no hacen es adaptarse a tu nivel, ir más despacio o pedirte que hables. Para esa parte está un juego hecho para aprender, donde practicas la conversación y compruebas qué entiendes de verdad. Juega a lo que te gusta en inglés, y pasa parte de tu tiempo en un sitio donde el inglés está pensado para ti.