普通话：课本与现实
中文教材讲授的基础语法通常没有问题，但它们在几个方面与真实口语存在差距：教材过度依赖完整句子，而真实对话大量使用省略；教材通常只讲授一种礼貌层级，而中文根据关系动态灵活调整正式程度；教材的对话倾向于生硬的、书面化的语言，避免那些让日常对话自然的句末助词和模糊表达。最大的陷阱可能是：教材的中文对话读起来像课文——因为它们就是课文。真实的中文对话更简短、更模糊，并且大量使用那些在书面考试中能通过但在口语中无处不在的"无意义"助词。
中文没有像日语或韩语那样编码在动词词缀中的语法化礼貌层级。相反，正式程度通过词汇选择来管理：你（你 / 您）、称呼语（师傅、老师、老板、美女、帅哥）、以及整个话语的正式程度（书面语 vs 口语）。地区差异很大——北方普通话使用更多儿化音，而南方普通话更为保守。教材通常教授最安全的北方变体，但很少解释这些语域切换机制。
问候
"你好"对陌生人来说是正确的，但在同龄人之间，它制造了微妙的距离感。中文没有一种真正像英语"hello"那样在所有情境中都感觉中性的单一通用问候语。"嗨"（英语借词）对年轻城市人来说感觉最接近中性。最关键的是："你好"在中文中不是一个万能词——它是一种对不熟悉者使用的随意正式问候语。对朋友说"你好"感觉很生硬。教材很少解释这种社交粒度。
中文问候语通常通过具体的观察来运作，而非通用的公式。"你来了"（你来了）、"你去哪儿"（你去哪儿）和"你在忙什么呢"（你在忙什么呢）功能上是问候语——它们不是为了索取信息，而是为了承认对方的存在。这种模式——通过具体的评论而不是抽象的公式来问候——是教材很少解释的中文对话的一个基本特征。
Sources for Mandarin Chinese
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- Huang, C.-T. James, Y.-H. Audrey Li & Yafei Li (2009). The Syntax of Chinese. Cambridge University Press (Cambridge Syntax Guides). — Comprehensive formal syntax of Mandarin. [via static/grammar-library/cmn/huang-li-li-2009-syntax-of-chinese.pdf]
- Yip, Po-Ching & Rimmington, Don (2004). Chinese: A Comprehensive Grammar. Routledge. — Broad coverage, well-organized for reference. [via static/grammar-library/cmn/yip-rimmington-2004-chinese-comprehensive-grammar.pdf, 2003 ed.]
- Li, Charles N. & Thompson, Sandra A. (1981). Mandarin Chinese: A Functional Reference Grammar. University of California Press. — Foundational English-language functional grammar; authoritative for core syntax and pragmatics. [via static/grammar-library/cmn/li-thompson-1989-mandarin-functional-grammar.pdf, 1989 reprint]