Pratiquer l’oral, c’est passer du temps à parler avec quelqu’un dans la langue que vous apprenez, dans un vrai échange où vous ne savez pas ce que l’autre va dire et où il faut quand même répondre. En anglais, on parle de « conversation practice ». Aucun manuel ne peut le faire à votre place, et c’est souvent ce qui manque le plus quand on a appris l’anglais surtout à l’écrit.
Lire un dialogue à voix haute avec un camarade ou répéter après un cours audio, ça aide. Mais dans les deux cas, vous n’avez pas à comprendre une phrase inattendue et à y répondre tout de suite, et c’est précisément ce qu’on cherche à travailler.
Ce qui fait qu’elle marche
Une pratique qui fait progresser réunit en général quatre conditions. D’abord, il n’y a pas de script. Vous demandez la gare et on vous explique que la ligne est coupée pour travaux, et la seule façon de s’y habituer, c’est de s’entraîner là où ça peut arriver.
Il faut aussi une raison de parler. On écoute mieux et on en dit plus quand on attend quelque chose de la conversation, un itinéraire, un meilleur prix ou la fin d’une histoire. « Parle-moi de tes loisirs » s’essouffle en cinq minutes, parce que rien ne dépend de la réponse.
Ensuite, l’autre personne s’adapte à vous. Un bon interlocuteur parle un peu au-dessus de votre niveau, ralentit quand vous décrochez et, si une phrase ne passe pas, la reformule au lieu de la répéter plus fort.
Enfin, l’erreur ne tourne pas au drame. Une bonne partie des corrections utiles à l’oral prennent la forme d’une reformulation (« recast » en anglais). Vous dites « I have 25 years », l’autre répond « Oh, you’re 25? Me too » et continue. Vous entendez la bonne forme sans que la conversation s’arrête. Roy Lyster et Leila Ranta ont observé en 1997, dans des classes d’immersion en français au Canada, que c’était la correction la plus utilisée par les enseignants, même si les élèves y réagissaient moins qu’aux autres. Elle n’est pas parfaite, mais elle vous garde dans la conversation. Quand chaque faute coupe l’échange, on se met à éviter les phrases dont on n’est pas sûr, qui sont justement celles qu’il faudrait travailler.
Les options habituelles
Un professeur particulier
Personne ne s’adapte à vous comme un bon professeur. Il entend votre accent, se souvient de la faute que vous refaites chaque semaine et vous explique pourquoi c’est faux. Les limites sont pratiques. Parler tous les jours à un tarif horaire revient cher, il faut caler des créneaux, et beaucoup de gens se bloquent dès que quelqu’un les écoute, même quelqu’un de bienveillant. Nous en parlons plus en détail dans s’entraîner entre deux cours.
Un échange linguistique
Vous retrouvez quelqu’un qui parle anglais et veut apprendre le français, et vous partagez le temps. C’est gratuit, vous entendez comment les gens parlent vraiment, et parfois une amitié en sort. Mais ça demande des efforts. Trouver un partenaire dont le niveau, les horaires et le fuseau correspondent aux vôtres peut prendre des semaines, la moitié de chaque séance se passe en français par principe, et dès le quatrième appel on tourne vite en rond. Notre page sur l’échange linguistique propose une façon de contourner le problème des horaires.
Les cafés de conversation
Les soirées d’échange dans un bar ou une association coûtent peu ou rien, on y entend plusieurs accents et ça fait sortir de chez soi. À huit autour d’une table, en revanche, vous parlerez peut-être trois minutes de la soirée pendant que les plus à l’aise mènent la discussion. L’offre dépend aussi beaucoup de la ville, même si les groupes en ligne compensent en partie.
Les applis de discussion avec une IA
Un chatbot est toujours disponible, et il explique très bien la grammaire et corrige bien vos textes. Comme partenaire de conversation, il a tendance à parler à son niveau, il ne voit pas quand vous êtes perdu, il corrige tout ou rien, et une fenêtre de chat ne donne aucune raison de continuer à parler. Nous avons creusé la question, avec des prompts qui marchent, dans ChatGPT pour apprendre l’anglais à l’oral ?
Se parler à soi-même
Commenter en anglais ce que vous faites en cuisinant, ou répéter à voix haute l’appel de demain, ne coûte rien et montre vite les mots qui manquent. Mais personne ne vous surprend ni ne vous corrige, alors vous travaillez surtout ce que vous savez déjà dire.
Le trou dans lequel tombent beaucoup d’apprenants
Les options qui s’adaptent à vous et ressemblent à une vraie conversation coûtent de l’argent ou demandent un agenda. Celles qui sont gratuites et toujours là n’ont personne en face, ou quelqu’un qui n’attend rien de vous.
Et le trac traverse tout ça. Elaine Horwitz, Michael Horwitz et Joann Cope ont décrit en 1986 l’anxiété liée aux langues étrangères, et parler devant les autres est au cœur de ce qu’ils décrivent. Beaucoup finissent avec une heure par semaine avec une personne, rien entre les deux, et un chatbot qu’ils n’ouvrent plus au bout de quinze jours.
Pratiquer l’oral dans un jeu
Une autre option, c’est un jeu conçu pour la conversation. Sur mossyrune, il y a des jeux en 3D qui tournent dans le navigateur. Vous vous déplacez dans un petit monde et vous parlez avec des personnages en anglais, à la voix ou au clavier, et ce que vous dites décide de la suite. Dans le donjon, il vous faut l’aide d’un vieux prisonnier, d’un marchand nerveux, d’un fantôme théâtral et d’un garde qui s’ennuie pour vous évader, soit en soudoyant le garde, soit en trouvant une combinaison à trois chiffres. Dans le jeu de la bombe, il faut comprendre les consignes du commandant, le tuyau d’un informateur et le code d’un professeur avant la fin du compte à rebours. La raison de parler fait partie du jeu, puisque la porte reste fermée tant que personne ne vous a compris.
Plusieurs outils répondent aux conditions de plus haut.
- Reformulations. En débutant, quand vous dites quelque chose de travers, le personnage le redit correctement et continue. Pas de liste de corrections ni de note de grammaire, et le jeu juge ce que vous vouliez dire, pas vos mots exacts.
- Contrôle du débit. Vous pouvez ralentir n’importe quelle réplique à 0,5× ou l’accélérer à 2×, et réécouter n’importe quel tour autant de fois que nécessaire.
- Des aides que vous choisissez. Vous pouvez jouer sans aucune aide ou activer la traduction d’un mot d’une touche, des indices par mots-clés, la traduction de phrases entières ou un interprète avec des notes de grammaire et des suggestions de réponse. Les jetons d’indice demandent à un personnage de le dire plus simplement.
- Crosstalk. Vous pouvez répondre en français et le personnage vous répond en anglais. C’est activé par défaut en débutant et en intermédiaire, désactivé en avancé, où vous pouvez l’activer.
- Notes. Enregistrez n’importe quel mot ou phrase en pleine scène. Chaque partie arrive aussi dans vos notes automatiquement, avec la conversation, les traductions que vous avez regardées et les indices utilisés.
Les personnages font aussi des gestes, montrent ce dont ils parlent et changent d’expression, si bien que la scène porte une partie du sens. Nous appelons cette approche le jeu compréhensible.
Tout cela a ses limites. Les personnages sont des IA, pas des personnes. Ils ne deviendront pas vos amis, ne vous apprendront pas ce qu’on dit vraiment dans une soirée et ne construiront pas vos cours sur plusieurs mois comme un professeur. Servez-vous du jeu pour le volume et les premiers essais, et gardez une personne pour le reste.
Une routine simple pour la semaine
Une semaine qui mélange les options pourrait ressembler à ceci.
- Deux ou trois courtes séances à votre rythme. Une partie, ou vous parler à vous-même pendant une tâche. C’est là que vous trébuchez sans conséquence.
- Une séance avec une personne. Un cours, un échange ou un café de conversation, ce que vous arrivez à tenir.
- Préparez-la. Relisez vos notes, écrivez ce que vous vouliez dire sans y arriver, et apportez la liste. Demander « comment on dit ça ? » rentabilise mieux une heure de cours que l’échauffement.
- Interrogez un chatbot ensuite. C’est un endroit patient pour comprendre pourquoi on vous a corrigé.
- Retirez une aide chaque semaine. Coupez le crosstalk pour une partie, ou montez d’un niveau, quand le réglage actuel devient facile.
Pour commencer, voici comment pratiquer l’anglais à l’oral dans un jeu. Les jeux tournent dans n’importe quel navigateur récent, téléphone compris. Il faut un compte gratuit, et chaque nouveau compte reçoit 20 crédits offerts, de quoi faire une partie complète. Ensuite, vous pouvez prendre un abonnement mensuel ou un pack de crédits qui n’expire pas, et tous les jeux, langues et niveaux sont ouverts dans toutes les formules.