Si vous ne parlez qu’une seule langue, vous pouvez communiquer avec au maximum 18 % de la planète. Ajoutez-en une deuxième, et ce chiffre grimpe, mais quelle deuxième langue, et quelle troisième, vous donne la meilleure couverture ? La réponse dépend de ce que vous optimisez : le nombre brut de locuteurs, le nombre de pays, ou la part d’internet qui s’ouvre à vous.
1. Anglais
EnglishEnviron 1,5 milliard de personnes parlent anglais, y compris les locuteurs de langue seconde. Il est officiel ou largement utilisé dans plus de 60 pays sur tous les continents, et environ 55 % du contenu web est en anglais.
Mais 18 % de la population mondiale, cela reste 18 %. 82 % des êtres humains ne sont pas à l’aise en anglais. Commencer par ici est pratique, pas suffisant.
2. Chinois mandarin
Mandarin ChineseLe mandarin compte plus de 900 millions de locuteurs natifs, soit plus que toute autre langue. Sa portée géographique est plus étroite, concentrée en Chine, à Taïwan et à Singapour, donc il ajoute moins de pays à votre liste que les langues réparties sur plusieurs continents.
Ce qu’il apporte, c’est de la profondeur. L’anglais plus le mandarin couvrent environ 35 % de la population mondiale, et le mandarin est la deuxième langue la plus utilisée sur internet avec environ 11 % du contenu web.
3. Espagnol
SpanishL’espagnol est officiel dans 20 pays sur deux continents, de la Patagonie aux Pyrénées, des Caraïbes à la côte Pacifique. C’est aussi la troisième langue la plus utilisée en ligne.
Ajouter l’espagnol porte la couverture cumulée à environ 42 % de la population mondiale et près de 80 pays.
4. Hindi-ourdou
HindiLe hindi et l’ourdou sont mutuellement intelligibles à l’oral et couvrent ensemble plus de 600 millions de locuteurs en Asie du Sud, l’une des régions les plus denses linguistiquement de la planète. Le hindi sert de langue pont dans une grande partie de l’Inde, et l’ourdou remplit le même rôle au Pakistan.
Avec ces quatre langues, vous pouvez tenir une conversation avec environ la moitié de l’humanité.
5. Le cinquième créneau : français, arabe ou portugais ?
La cinquième langue dépend de ce que vous voulez en faire.
Français
FrenchLe français est parlé dans 29 pays, avec la croissance la plus rapide en Afrique subsaharienne. L’Organisation internationale de la Francophonie prévoit 700 millions de francophones d’ici 2050, dont la majorité en Afrique. Si vous vous intéressez à la direction que prennent les langues plutôt qu’à leur situation actuelle, le français couvre le plus de terrain.
Arabe
Standard ArabicL’arabe, dans ses divers dialectes, est parlé dans 25 pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. L’arabe standard moderne vous donne accès aux actualités, à la littérature et à la communication formelle dans tout le monde arabe, bien que les dialectes locaux (égyptien, levantin, du Golfe, maghrébin) diffèrent suffisamment pour que le standard seul ne suffise pas pour la conversation courante partout.
Portugais
PortugueseLe portugais vous donne le Brésil (210 millions d’habitants), le Portugal, le Mozambique, l’Angola et plusieurs autres nations africaines. Le Brésil à lui seul en fait un candidat sérieux, et le monde lusophone combiné s’étend sur quatre continents.
Alors, lesquels choisir ?
Il n’existe pas d’ensemble unique optimal. Si vous optimisez pour le nombre de locuteurs, le hindi-ourdou surpasse le français. Si vous optimisez pour le nombre de pays, le français surpasse le mandarin. Si vous optimisez pour l’accès à internet, le mandarin et l’espagnol surpassent le hindi.
La tendance qui se vérifie pour tous les indicateurs : même deux ou trois langues au-delà de votre première changent radicalement la part du monde que vous pouvez atteindre. Les gains d’une deuxième langue sont plus importants que ceux d’une troisième, et ainsi de suite, mais les premiers ajouts comptent le plus.
Rendez-vous sur le mossyrune pour voir exactement comment votre combinaison de langues illumine la carte.
Sources : Ethnologue, W3Techs Web Content Language Statistics, Organisation internationale de la Francophonie, Rapport 2022, Eberhard, Simons, and Fennig (éds.), Ethnologue: Languages of the World, 27e édition