Si hablas un solo idioma, puedes comunicarte con como máximo el 18% del mundo. Añade un segundo y ese número sube, pero ¿cuál segundo idioma, y cuál tercero, te da más cobertura? La respuesta depende de lo que quieras optimizar: el número bruto de hablantes, la cantidad de países o cuánto internet se te abre.
1. Inglés
EnglishAlrededor de 1.5 mil millones de personas hablan inglés, incluyendo hablantes de segunda lengua. Es oficial o de uso extendido en más de 60 países en todos los continentes, y aproximadamente el 55% de todo el contenido web está en inglés.
Pero el 18% de la población mundial sigue siendo 18%. El 82% de los seres humanos no se siente cómodo en inglés. Empezar por aquí es práctico, no suficiente.
2. Chino mandarín
Mandarin ChineseEl mandarín tiene más de 900 millones de hablantes nativos, más que cualquier otro idioma. Su alcance geográfico es más reducido, concentrado en China, Taiwán y Singapur, por lo que suma menos países a tu lista que idiomas repartidos por varios continentes.
Lo que aporta es profundidad. Inglés más mandarín cubre aproximadamente el 35% de la población mundial, y el mandarín es el segundo idioma más usado en internet con alrededor del 11% del contenido web.
3. Español
SpanishEl español es oficial en 20 países de dos continentes, desde la Patagonia hasta los Pirineos, del Caribe al Pacífico. También es el tercer idioma más usado en línea.
Sumar el español eleva el alcance acumulado a cerca del 42% de la población mundial y casi 80 países.
4. Hindi-urdu
HindiEl hindi y el urdu son mutuamente inteligibles en forma hablada y juntos abarcan más de 600 millones de hablantes en el sur de Asia, una de las regiones con mayor densidad lingüística del planeta. El hindi sirve como lengua puente en gran parte de India, y el urdu cumple el mismo papel en Pakistán.
Con estos cuatro idiomas, puedes mantener una conversación con aproximadamente la mitad del mundo.
5. El quinto puesto: ¿francés, árabe o portugués?
El quinto idioma depende de lo que quieras hacer con él.
Francés
FrenchEl francés se habla en 29 países, con el crecimiento más rápido en el África subsahariana. La Organisation internationale de la Francophonie proyecta 700 millones de francófonos para 2050, con la mayoría en África. Si te importa hacia dónde van los idiomas en lugar de dónde están ahora, el francés cubre más terreno.
Árabe
Standard ArabicEl árabe en sus diversos dialectos se habla en 25 países de Oriente Medio y el norte de África. El árabe estándar moderno te da acceso a noticias, literatura y comunicación formal en todo el mundo árabe, aunque los dialectos locales (egipcio, levantino, del Golfo, magrebí) difieren lo suficiente como para que el estándar por sí solo no alcance para la conversación cotidiana en todas partes.
Portugués
PortugueseEl portugués te da Brasil (210 millones de personas), Portugal, Mozambique, Angola y varias otras naciones africanas. Solo Brasil ya lo convierte en un candidato serio, y el mundo lusófono combinado abarca cuatro continentes.
Entonces, ¿cuáles cinco?
No hay un único conjunto óptimo. Si optimizas por número de hablantes, el hindi-urdu supera al francés. Si optimizas por número de países, el francés supera al mandarín. Si optimizas por acceso a internet, el mandarín y el español superan al hindi.
El patrón que se mantiene en todas las métricas: incluso dos o tres idiomas más allá del primero cambian drásticamente cuánto del mundo puedes alcanzar. Las ganancias de un segundo idioma son mayores que las del tercero, y así sucesivamente, pero las primeras adiciones son las que más importan.
Ve al mossyrune para ver exactamente cómo tu combinación de idiomas ilumina el mapa.
Fuentes: Ethnologue, W3Techs Web Content Language Statistics, Organisation internationale de la Francophonie, Informe 2022, Eberhard, Simons, and Fennig (eds.), Ethnologue: Languages of the World, 27th Edition